平靖大将军于怀仁城中听闻宋清风与神火营被困恒山的消息，心中顿时涌起一阵忧虑。
他深知宋清风所率的神火营正面临着怎样的艰难处境，思索再三，平靖大将军决定派人给宋清风送去一封密信。
信使快马加鞭，穿越重重险阻，终于将信送到了恒山。
信中言辞恳切，告知宋清风可自行斟酌局势，若形势所迫，适当向南撤退以保存实力，不失为一种策略。
然而，宋清风接到信件后，陷入了沉思。
他心里明白，再往南便是大楚腹地，那里人口密集，百姓安居乐业。
一旦蛮夷趁势追击，战火将无情地蔓延至这片安宁之地，百姓必将遭受更为沉重的苦难。
再者，他心中满是不甘，怎能就这样一味退缩，将大好河山拱手让与蛮夷？
于是，宋清风紧急召集神火营的一众将领，齐聚于恒山的临时营帐之中。
营帐内，气氛压抑得让人喘不过气来，烛火摇曳，映照着将领们疲惫且忧虑的面庞。
宋清风目光缓缓扫过众人，神色凝重却又透着坚定，沉声道：“诸位，如今我等被哈达威困于恒山，战与退，关乎生死存亡，大家都畅所欲言，说说各自的想法。”
千总王文焕站起身来，眉头紧锁，忧心忡忡地说道：“将军，蛮夷的包围圈日益缩小，我们的行动愈发艰难。继续坚守在此，恐难有转机。依我之见，不妨暂且撤退，待养精蓄锐之后，再与蛮夷决一死战。”
副指挥使贾轩却毫不犹豫地摇头反驳：“撤？能撤到何处？再往南便是大楚腹地，百姓该如何是好？我们绝不能将战火引向那里。况且，一旦我们撤退，怀仁城所承受的压力将倍增。依我看，我们应当坚守恒山，凭借此地险要的地形与蛮夷巧妙周旋。”
孙平也赶忙起身，支持贾轩的观点：“大人所言极是。我们坚守于此，便能牵制住山下的敌军，让他们不敢肆意南下。这不仅是为了我们自己，更是为了身后的万千百姓。”
众人你一言我一语，议论纷纷，各执一词，争论不休。
宋清风沉思良久，缓缓开口，语气沉稳却又不容置疑：“我决定，坚守恒山。我们已无路可退，退一步，百姓便会陷入水深火热之中。恒山地势险要，易守难攻，我们可充分利用这一地形优势，与蛮夷打一场持久战。”
事实上，先前的防御准备此刻发挥了重要作用。
蛮夷皆为骑兵，其战马难以登上这陡峭的山峰，而神火营所拥有的火枪则具备明显的火力优势。
山上有清澈的山泉，粮食和水源储备充足，足以支撑他们应对长时间的围困。
反观哈达威那边，他不断加强包围圈。
他驱使士兵们砍伐树木，在山口周边筑起了一圈坚固的栅栏，妄图将神火营彻底困死在山中，使其插翅难逃。
同时，他还频繁派出小股部队，趁着夜色偷偷摸上山，企图袭击神火营的营地。
然而，宋清风早有防备，每次都能带领士兵们成功将其击退。
宋清风曾谋划利用散弹炮趁夜偷袭蛮夷营地，可散弹炮的射程仅有两里，而哈达威的营地远在五里之外，其间还布满了蛮夷的斥候小队。
在这种情况下，根本无法悄无声息地将火炮运送过去，偷袭计划只能暂时搁置。
被困于恒山的日子里，宋清风日夜苦思突围反攻之策。
一味死守绝非长久之计，唯有主动出击，方能打破这艰难的困局。
经过一番深思熟虑，宋清风迅速召集麾下最为精锐的斥候，神情严肃，语气坚定地命令道：“务必在最短的时间内，寻得其他下山的路径。这关乎着我们全军的生死存亡，只许成功，不许失败！”
这些斥候皆是军中精英，他们领命后，迅速如灵动的山猫般四散开来，穿梭于恒山的峰峦沟壑、茂密丛林之中。
他们不顾荆棘划破衣衫，不顾怪石嶙峋的山壁划伤手臂，不放过任何一处可能的通道。
历经数日的艰辛探寻，终于在侧峰觅得一条鲜为人知的隐秘小路。
此路蜿蜒曲折，宛如一条隐匿在繁茂植被之下的长蛇，若非拨开层层枝叶，仔细查看，根本难以察觉。
宋清风得知消息后，心中暗自欣喜，一个计划在脑海中悄然成型。
他招来贾轩，神色凝重地吩咐道：“贾轩，此次任务艰巨无比，关乎着我们能否成功突围。你率领一千士兵，在恒山大张旗鼓地搭建工事，做出一副要长期
