众人你一言我一语，争论不休，就在此时，一位衙役突然压低声音，嘴角挂着一丝淫笑，悄声道：“依我看啊，知县大人说不定是在城外的宅院中新纳了几房小妾，此刻正在温柔乡中沉醉不醒呢……”
说罢，还不忘用袖口擦了擦嘴角即将滴落的口水，引得周围众人一阵哄笑，眼神中也纷纷流露出向往之色。
就这样，在缺乏有效监管的情况下，靖城上下一片乌烟瘴气。
大小官员、豪绅相互勾结，狼狈为奸，肆意搜刮民脂民膏。
在对寻常百姓进行搜查时，他们明目张胆地抢夺财物粮食，无权无势的百姓们伏地痛哭，苦苦哀求，换来的却是士卒们的恶语相向和拳脚相加，痛苦的呻吟声交织在靖城的上空，久久不散。
来福客栈，作为城中颇具声名的客栈，此刻也未能幸免于难。
一队士卒趾高气扬地闯了进来，为首的士卒将县尉特批的搜查令狠狠地拍在柜台上，脸上带着一丝嘲讽的冷笑。
冲着刘掌柜大声呵斥道：“刘掌柜，可认得这上面的字？识相的话，就乖乖配合！”
刘掌柜在这客栈之中经营多年，见过形形色色的人物，一眼便看穿了这群人的丑恶嘴脸和贪婪心思。
他心中悲愤交加，却深知当下形势危急，自己一介平民，根本无力反抗，只得强忍着怒火，默默地点了点头。
见刘掌柜如此“识趣”，为首士卒满意地笑了笑，继而面色一沉，冷冷道：“既然如此，那咱也就不废话了。”
“今个儿我们是来收税的，按平日里的三倍缴纳，少一文都不行！”
刘掌柜闻言，脸色瞬间变得惨白，刚要开口求情，却瞥见那士卒腰间明晃晃的刀刃，心中一寒，无奈之下，只得强忍着怒气，将三倍的税费如数交出。
声音颤抖却又强装镇定地说道：“税费已交，还望各位大人高抬贵手，行个方便。”
士卒一把夺过钱财，塞进怀里，还假惺惺地拍了拍刘掌柜的肩膀，随后恶狠狠地一挥手。
下令道：“上楼去，把里面住客的税费也都给我收齐了！咱们兄弟拼死拼活地保护他们，他们总不能白占便宜吧？这差事实在是辛苦！”
刘掌柜心急如焚，正要出声阻拦，却被那士卒头子粗暴地一把推开。
士卒头子彻底撕下了伪装的面具，瞪着一双凶狠的眼睛，抬手狠狠地抽了刘掌柜一巴掌，揪住他的衣领，将其脑袋拉紧。
狰狞地吼道：“别敬酒不吃吃罚酒！老子是奉县尉大人之命行事，你要是有什么不满，尽管去找县尉大人说去！再敢啰嗦，老子现在就带人把你这破店给砸了！”
刘掌柜心中对这群人破口大骂，在他眼中，这些士卒分明就是一群穿着官服的土匪，无恶不作，肆意欺压百姓。
宁天胤被屋外的哭闹声和叫骂声惊醒，他微微皱眉，习惯性地探出灵识，瞬间洞悉了事情的来龙去脉。
只见走廊上一片混乱，士卒们持刀相向，逼迫着百姓们缴纳那高昂的税费，稍有反抗，便是一顿毒打。
他们还趁火打劫，将房间内值钱的衣物首饰洗劫一空，甚至对一些女子动手动脚，占尽便宜，行径令人发指。
宁天胤见状，怒火中烧，双眸之中寒意闪烁，浑身气势瞬间爆发，如同一座巍峨的高山，重重地压向这群士卒。
士卒们顿感一股排山倒海的威压扑面而来，仿若被一头绝世凶兽盯上，顿时吓得面无人色，双腿发软，狼狈地跌倒在地。
甚至有几人吓得失禁，裤裆处一片湿润。
“十息之内，将抢夺的财物如数归还，然后滚出客栈，否则，死！”
宁天胤站在楼梯之上，居高临下地俯视着与刘掌柜对峙的士卒头子，声音冰冷刺骨，仿佛从九幽地狱传来一般，让人不寒而栗。
士卒头子惊恐地望着宁天胤，只觉浑身的血液都凝固了，在这股强大的威压之下，他连逃跑的勇气都丧失殆尽。
此刻听闻此言，如蒙大赦，手脚并用地爬起身来，连滚带爬地逃出了客栈，其余士卒也纷纷颤抖着双腿，哆哆嗦嗦地站起身，将偷拿的东西慌乱地丢下，跟在头子后面仓皇逃窜。
一时间，客栈内的房客和店员们纷纷向宁天胤投来感激的目光，并躬身行礼，以表达对他的敬意和谢意。
宁天胤神色稍缓，冲着刘掌柜微微点头示意，随后便转身回到自己房中，盘坐在卧榻之上，试图静下心来，仔细回想着昨夜在激战中偶然陷入顿悟的那一招精妙刀法。
