咸阳城的夜，浓稠如墨，星辰隐匿，唯秦宫灯火摇曳，仿若一头负伤蛰伏的巨兽，暗暗喘息。秦献公负手立在殿内，烛光将他的身影拉得狭长，投在冰冷的地砖上，恰似他此刻沉重而孤决的心境。
鸿门宴后，反对派大臣虽暂被制住，可朝堂之下暗流涌动。公族们闭门密议，对献公的变法主张怀恨在心，怨言纷纷如毒瘴，在咸阳的街巷间悄然蔓延。街头酒肆，常能听闻公族子弟醉后咒骂，言献公悖逆祖制，必遭天谴；巷尾陋室，更有老臣心腹喟叹世风日下，秦国将亡于“乱政”。
献公深知，变法之路，荆棘丛生，一步踏错，便是万劫不复。每念及此，他彻夜难眠，反复思忖应对之策。而此刻，边境急报传来：魏楚联军蠢蠢欲动，虽使者已赴楚周旋，秦军也严阵以待，但局势依旧危如累卵。内忧外患，如两把利刃，悬于秦国脖颈。
嬴渠梁在边境，营帐内烛火通明。他身披战甲，对着沙盘沉思，身旁将领环绕，静候指令。深知此番出征，不仅为守土御敌，更为给父王的变法争取时机，稳固朝局根基。他传令下去，加强巡逻，鼓舞士气，又修书一封，详述边境军情与应对之策，遣快马送回咸阳。
咸阳宫中，魏雯月也并未闲着。她出身魏国，深知魏楚习性，主动求见献公：“父王，臣妾听闻楚国贵族奢靡，喜爱奇珍异宝、华服美饰。我秦国若能投其所好，在礼单中添上几样稀世之物，再许以通商互利，或可让楚王迟疑更甚。”献公目光一亮，颔首赞许：“爱妃所言甚是，此事便交由你去筹备。”魏雯月领命而去，身影婀娜却透着坚毅，穿梭于宫廷库房，甄选宝物。
数日后，楚国朝堂。秦国使者呈上礼单，珍宝熠熠生辉，又陈说利弊，言辞恳切。楚王手抚美髯，眼中贪婪与犹疑交织。一旁谋士进言：“大王，秦国此举意在离间，不可轻信。魏虽有野心，可秦亦不可小觑，此时出兵，胜负难料，不如坐山观虎斗。”楚王沉吟良久，终是决定按兵不动，遣回魏使，暂观局势。
消息传回秦国，朝堂上下松了口气。但献公明白，这只是权宜之计，变法若不成，秦国仍难长治久安。于是，他决意趁热打铁，加快推行军功制。
一日朝会，献公环视群臣，沉声道：“诸位，秦军能守土退敌，靠的是将士用命。今欲强国，必赏功罚过，唯才是举。即日起，废除旧有爵位世袭，凡公族子弟、平民百姓，皆以军功获爵禄、享田宅。”言罢，殿内哗然。
公族元老嬴驷怒而起身：“大王，此举万万不可！公族血脉，传承百年，世袭之制乃国本所依，若废，秦国将无忠勇之士，祖宗基业毁于一旦！”众公族纷纷附和，声浪几乎掀翻殿顶。
年轻将领白起却挺身而出：“大王英明！秦国欲挣脱困境，当破旧立新。末将出身平民，凭战功方有今日，若论世袭，何来为国效力之机？公族若真有本领，何惧疆场建功！”
双方僵持不下，献公见状，猛拍案几：“诸卿莫争！三日后，于校场举行比武大会，公族、将士皆可参赛。胜者封官晋爵，任军中要职；败者，若仍想荣华，便依新制，从底层做起，凭本事晋升！”
此令一出，咸阳城再次沸腾。公族子弟们为保颜面，日夜苦练武艺；军中将士盼出人头地，更是摩拳擦掌。校场周围，百姓奔走相告，都想一睹盛况。
比武当日，骄阳似火，校场彩旗猎猎。看台上，献公端坐中央，目光冷峻；公族与将士分列两侧，神色各异。随着一声令下，比武开场，一时间，刀光剑影，尘土飞扬。
公族子弟仗着精良装备、名师教导，初期占得上风；但军中将士实战经验丰富，韧劲十足，渐渐扳回局面。场下呐喊助威声震耳欲聋，气氛炽热如焰。
嬴渠梁的亲信赵弋，一路过关斩将，闯入决赛。他身形矫健，目光如炬，手中长剑使得出神入化。对阵公族高手嬴桓时，虽身负轻伤，却毫无惧色，剑招凌厉，寻得破绽，一举夺魁。
观赛众人，或惊叹，或懊恼，或钦佩。献公起身，高声宣布：“赵弋英勇，即日起封都尉之职，赏田百亩！望诸卿以此为榜样，奋进报国！”言罢，目光扫向公族，满含深意。
公族们虽心有不甘，可事实在前，也无话可说。经此一赛，军功制推行阻力稍减。献公趁热打铁，颁布一系列变法法令：鼓励耕织、兴修水利、重订律法，秦国上下，渐显蓬勃之气。
然而，变法触动旧势力根基，反对之声仍不绝于耳。公族暗中勾结他国商贾，囤积物资，妄图扰乱民生；朝堂上，守旧大臣借故拖延政令施行，阳奉阴违。
