1917年6月，杨度自西域东归，他一路来到兰州，来到了西北大帅府外，向门房递上名刺。
名刺很简单，写着湘潭杨皙子字样。
此时沈进文正要出门，接过门房送来的名刺，看了之后不由一楞，随即连忙出门相迎，看到门外站着的杨度，沈进文笑道：“晳子今日到访，着实是件大喜事。”
“杨度何德何能，竟让副帅亲自相迎，实在惭愧。”杨度连忙谦虚道，少年时的杨度是个狂生，虽然此时以三十多岁，内敛了少许，但是在很多上位者面前并不谦虚。不过在沈进文面前，却是不同的。
沈进文也是文人出身，中过秀才，虽然没办法和他的功名相比，但沈进文学以致用，却是这个时代任何一个文人都比不上的。
“呵呵！晳子大才，自是不能等闲待之，快请入府中上座。”沈进文乐呵呵的将杨度领进府内。
两人并不陌生，之前袁世凯在世时，也见过几次。沈进文很高兴，见杨度前来拜访，也猜出了几分来意，定是袁世凯过世，杨度想要来西北某个前程，心里更是欣喜。杨度此人虽然性格有些急进，有时不够稳。但是此人师从王闿运，其帝王之学却是少有。
其师王闿运青年时以一介书生，参与高层的政治争斗，先是意图劝说曾国藩恢复汉人政权，但因曾国藩服从慈禧而失败。后来辅佐肃顺，肃顺虽是满人，却也很是开明。不过后来肃顺与慈禧的斗争中被杀，幸得肃顺未将其供出，才得以全身而退。后来王闿运专心教育，是为一代大儒。
杨度是王闿运最为得意的弟子，也是唯一向其学习‘帝王之术’的弟子，精通之术，又当过袁世凯的幕僚，最为袁世凯所重。
不过沈进文也明白，时代毕竟不同了，尽管帝王之术的核心是有用的，但是这门学术若不变通，很容易出问题。
因为这个时代的世界与过去不同了，尽管人事之本质不变，之本质不变，但是世界格局却变了，外部势力必须考虑进去，同时工业发展所带来的诸多变化也必须考虑进去。
历史上杨度策划下的袁世凯称帝最终走向失败，其根源很大程度上就是因为杨度的帝王之术已有点跟不上时代变化了，没有多一些潜在的问题进行充分的考虑。
杨度进了府内，下人立即端上热茶，沈进文问起杨度日后打算，杨度唏嘘道：“自袁公驾鹤西归后，在下亦十分茫然，便来西北游览了一番，倒是多有感触。”
“那晳子你看我西北如何？”沈进文微笑着问道。
“一路上在下只见百姓安居，经济繁荣，武力强盛，有大兴之势。”杨度赞叹道，“然西北偏居一偶，非长久之道。”
“然也，正因如此，壬子年才不得不和俄国人打上一场啊！”沈进文感慨道，杨度诧然问道“这是为何？”
“西北缺水，又无太多耕地，发展终究受限。向西却是不同，西域辽阔，且资源丰富，不论是发展农业还是工业，西域都不比关内要差。更重要的是，我们有了西域，就可以继续向西、向北、向南扩张，把俄国人的地盘抢过来。最重要的是，俄国人的地盘上，资源比我们中国要多，是发展工业的首选。”沈进文解释道，“而工业又是我西北之根基所在，亦是日后中国问鼎世界之根基。”
“工业！”杨度不由仔细思索起来，脑海中的意识进一步的清晰了起来，开始意识到了自己的帝王之术中的价值观出了问题。
传统的争霸天下，更多是看重农业和地理，而到西北游历了一番之后发现，农业已不再是需要重点考虑的问题。
这个时代重点考虑的应该是工业。
“工业既然已如此强大，西北军何必再容忍各省军阀割据地方？”杨度随即问道，沈进文摇头道:“这个问题西北内部分歧也较大，激进有激进的好处，忍耐亦有忍耐之回报。现在欧洲人正忙于战争，我中国正是一个发展的大好时机，此时发动内战无异于捡了芝麻丢了西瓜。”
“如此说来，北洋和其他军阀，是没几年可蹦达的了。”杨度笑问道，沈进文没有正面回答，只是笑了笑，然后对杨度说道：“晳子既然现在没有在他处任职，不如就留在兰州如何？凝云那边正好缺一政治顾问，不知晳子意下如何？”
这时沈进文抛出了招揽之意，昔日西北偏居一偶，要想吸引这样的人才有点困难，不过此时的西北却是不同了，这些王佐之才正在向西北靠拢，沈进文自然不会放过招揽的机会。
“杨某正有此意。”杨度也不做作，欣然答应了下来，所谓顾问
