中福丝店便是福王开的，平日衣店里也经常在那里采买，陈新对老蔡道：“四家都问，我至少要从三家采买，你去询价时不可直接去这几家，挨着附近的问过去，让每家大的丝店都知道你有大宗货买。你暂时跟他们说至少五万两以上。”
老蔡答应了：“小人明白，往年也去那边大宗买货，好些丝店也是认识的。如此可让他们杀杀价。只是那些掌柜非得把小人门槛踩破。”
陈新点点头：“往年之时呢？也要踩破？”
老蔡怕陈新怀疑他，连忙表态道：“往年是故东家自己谈好价，小人只跟着听好价便是，从未单独去问价过。小人一定好好做，把价砍下来，绝不收那些掌柜的好处。”
老蔡有些贪小便宜，不被信任也是正常，陈新笑道：“不必还价，就让他们自己报，你记下来就是。”
老蔡当日便开始去各家询价，陈新则每天去赵家请安一次，吃过午饭再回到自己的院子，中间又找邓柯山去详细了解了几个丝店的情况，一边看些买来的书，两日后老蔡整理好问回来的报价，比邓柯山的又低了不少，主要的几样，生丝每担已经是五十六两，湖丝每担九十五两，比去年稍低，也许是今年江南产量大些。
陈新选中的四家中，已经有三家通过老蔡邀请东家去详谈。
陈新叫来宋闻贤，把报价提前给宋闻贤看，宋闻贤一算便知道比去年稍好，只等着再砍些价下来。陈新对宋闻贤开口道：“今日是和那田弘遇的丝店谈，掌柜姓严，他们让老蔡邀请我，约的晚间在争春酒楼。”
陈新拿起邓柯山交回来的另外一张纸，写着严掌柜是田弘遇侄子，三十多岁，田弘遇的德宏钱庄也是他在主理，最爱美食，也爱去青楼、抽烟，博戏喜欢玩马吊和升官图，喝酒的时候喜欢投壶，正妻还在洛阳，在天津只有新纳的两个小妾。
信息不算太多，也给宋闻贤看了。
宋闻贤道：“既然他爱去青楼，我们不如改在群芳楼。顺便再给他些好处。”
陈新摇头道：“不用，是严掌柜定的地方，咱们一条条来说，这次谈判的目的是尽量降低丝绸货价，还有达成铜钱生意的合作意向，我们虽然现在是买家，但这几个店都是皇亲开的，心里未必看得起咱们，要和他们合作，货价可以稍做让步，大头是铜钱，好处要给，不过还得让他拿得舒服。。。”
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争春酒楼在带河门大街的一条小街中，在天津颇有名气，周围环境优雅，青楼也多，适合于酒足饭饱之后思**，很多商家喜欢在此宴请客商。
下午未时四刻，陈新、宋闻贤和老蔡慢悠悠的到了争春酒楼，严掌柜带着两个小厮，已经等在那里，严掌柜面貌年轻，留了三寸左右的胡须，一身绫罗绸缎，富贵又得体，见面后老蔡介绍，几人互相见礼寒暄，严掌柜客气的将两人请到三楼小间。而老蔡则声称店铺有事，先回了衣店。
严掌柜也是去年才来天津，原本开了个钱庄，地段不好，只做私钱生意，运往京师，年底魏忠贤一倒，阉党就开始挨着被清算抄家，朝廷抄家最是好事，崔呈秀被籍家产总共也只上缴了七万两，其他的都落了新贵腰包，田弘遇也乘着东风，强占了魏良卿的店铺，不仅在天津，京师、张家湾、临清都有，因为严掌柜原来就跟着田弘遇经营过生意，被派来天津照看。
几万两的生意，任何商铺都是要争的。严掌柜只知陈新是东家，登州来的，他也没有调查过此人，只要付银子就成，光看外表，这老板确实年轻，却能购买如此多货，多半也是官绅之家。
不过严掌柜的背景更强，虽是卖家，表面很客气，心理上确实没把两人看得太高，他请陈新等人吃饭也是要略微显露背景的，好让这两人存个攀附之心。
严掌柜坐下后微微仰在椅背上，也没有催人上菜，对两人道：“陈公子，宋先生，这争春酒楼在天津颇为有名，因此处所作吴中菜肴最为地道。”
陈新身体前倾，脸上带着友善的微笑，如同当年教他的商务培训教师一般，牢记多听少说的教诲，待严掌柜说毕两三秒后才接口，显得自己认真在思考对方说话，他尽量简短的回答：“哦？愿闻其详。”
严掌柜显然对此有些研究，也愿意多说，他身体稍稍坐起来一些，脸上略带自得，口中说道：“天下诸福，唯吴越口服，天津地近京师，普通食铺之菜肴多用胡
