柜和一个女子。”
知州身子一软，小吏急忙扶着他，知州已经手脚无力，其实寻常悍匪再厉害，他也不会怕，但这伙人不同，他怕的是背后那股庞大的势力，一旦得罪上了，对方如此狠毒行事的话，根本防备不了，以后永无宁日。
他喘口气这才道：“那就好，那就好，送了什么。”
门子从袖子里面递过一张银票，知州接过一看，一万两的四海钱庄银票，还另有一张礼单，上面有些珠宝之类，他长长舒口气，他这次不在乎数额，哪怕一百两一号，只要对方对自己用收买，不会再动粗了。
“快去请进来。”知州看门子赶了两步，连忙又喊住他，“本官亲自去迎他。”
他匆匆到了门口，只一个体格强壮的中年人在门口，旁边一个女子，知州以为是个婢女，迎过去对那中年男子道：“这位可是王掌柜，累您久等，快请进。”
那男子呆了一下，连忙伸手指着旁边。“大人，这位才是王掌柜。”
知州愕然转头一看，那女子正好也转过来，神态十分从容的对他道：“小女王二丫。忝为文登香烟店掌柜，谢过曾大人赏脸接见。”
“原来是王掌柜。”曾知州好半天才说出一句话，今年妖孽果然很多，一个女子居然也能管着这么大的生意。
直到坐定之后。知州还是有些别扭，毕竟他从未在正厅这么正式的地方接待一个女子，虽然他在床上接待过的很多。
鉴于他对这一股势力的惧怕，特意安排了四个士兵站在厅中。门口还有三个强壮家仆，暗中在身上藏着利刃，而对方只有两个人。知州大人才算是放下心来。
而王二丫两人则十分自然。在周围好奇目光的注视下十分沉静，连东西两侧传来的嚎啕大哭似乎也对她没有影响。
“嗯，这个王二丫掌柜，王掌柜，贵属前几次来访，恰巧本官有恙，慢待之处还请见谅。”
王二丫微微躬身。“大人哪里话来，知州大人为临清一地千万百姓殚精竭虑，日夜操劳，我们百姓来求见，亦只是要面谢父母大人的劳苦功高，略表心意罢了。”
知州看王二丫神态沉静，心中暗暗称奇，寻常男子见到州官，也有很多失态的，这女人倒好，如同在家中一般。
“为官一任，自该造福一方，都是本官分内事。不知今日王掌柜此来有何贵干？”州官说起套话来十分熟练。
王二丫抿抿嘴笑了一下，轻轻道：“昨日一同业突遭不幸，凶人手段残忍，坊间百姓人人惊惧，小女又听闻大人有同僚属下同遭难，心中担忧父母大人，特来拜见，一来请大人节哀，二来请大人宽心。”
曾知州手轻轻抖动着，连忙缩到袖子里面藏着，对方的声调平淡，但又充满一种自信，暗中意思是不会对付曾知州，实际上则是承认了是她干的。
曾大人一时还不知道怎么接下去，略有些尴尬的点点头，王二丫继续淡淡道：“同业遭此大难，小女也觉得心痛，但死者已矣，小女痛定思痛，该当奋起心志，继承东岳东家的遗志，将临清的烟业发扬光大，才对得住父母大人的殷殷期望。小女向王大人保证，东岳能做起多大的生意，文登香只会更多。”
“不要脸。”曾大人在心中暗暗骂了一句，这女人脸皮也确实够厚的，当着这么多人隐晦表示会送更多好处，东拉西扯装饰一番，还显得挺有责任感一样。
曾大人自然不敢表露出来，他不怕这女人，只怕她背后那股势力，只得低声对王二丫道：“王掌柜有心了，这临清烟业在运河上是一绝，自然要发扬光大，既然东岳不在了，本官一定全力支持文登香，以慰那东家在天之灵，王掌柜日后有何为难处，还请不吝开口。”
“既然如此，小女有一不情之请。”
曾大人早有准备，对方不会那么容易送银子，连忙说道：“王掌柜请说。”
“小女觉得临清烟业鱼龙混杂，许多客商去了他处购销，实在于临清不利，许多船工挑夫因此生活无着，虽是升斗小民，亦是大人的赤子。究其因乃是因临清某些同业任意妄为，败坏行规而致，是以小女想请大人出面，在临清建一烟业行会。”
“应当的，应当的。”曾大人满口答应，他知道对方想干啥，这个行会是古已有之，属于同一地区同业之间的一种组织，是为行业争取利益的，但这个女人显然不是为大伙谋福利的人，她要通过曾大人建立行会，就是要告诉当地缙绅，知州在她这一方，然后她只是要控制行会，就能通过官衙和行会压制小烟坊。
临清
