初阶段极为恶劣的生存环境中，吃饱穿暖已不容易，是什么原因促使人们创造出最原始的艺术？是始自人们与生俱来的对美的追求，还是对出于乞天保佑的宿命需求？是为记录史实，还是仅仅为了自娱自乐，打发时光？不管怎样，劳动不但创造了人类本身，也创造了艺术。人们不仅用艺术形式记录了劳动实践和生活场景，还借此美化自己的生活，同时通过求助于神灵的佑护来表达对生存的渴望。这些不断思考、不断追求的愿望，在狩猎等劳动实践中又转化成鼓舞他们的动力。在自然界的劳动实践中和原始的艺术创造过程中，人们逐渐培养起对艺术的审美观。
随着社会的不断发展，人类的各种观点通过各种不同的艺术形式表现出来。比如中世纪的诸神，无论是雕塑，还是绘画，大多神的表情严肃冷峻、超凡脱俗，充满冷冰冰的威慑力。因为作为神的象征他们高于人类。在神权至高无上的时代，越是远离凡人，才越显得像“真神”。而文艺复兴以后，同类题材的艺术品所表达的内涵就完全不一样了。男性是那么仁慈、善良，充满爱心；女性是那么美丽、温馨，充满柔情，他们从高高在上的神一下子变成现世民众的偶像。同时，其他的艺术形式音乐、戏剧等，也通过改编神话、传说故事等形式，在思想内涵上有所改变。例如：巴赫（1685……1750）的作品，虽然题材还属宗教性质，但很多内容已经有重返世俗的亲切感。那种娓娓道来的叙述，哲人说理般的语重心长，向困难作斗争的不屈不挠精神等，无不表现出挚爱人类的虔诚之心，把对上帝和人类的爱完全融合成一种平等的、包容的、善良的愿望。这些作品用艺术的魅力去感染人，通过故事情节让人们去感悟、去自省，去体会；劝人们见贤思齐、弃恶从善，潜移默化地达到自我教育的目的。从中让人体会到，艺术魅力的效果远不是任何说教式的教育所能比拟的。
从古到今，有关政治、经济、文化、军事的话题始终是一个国家关注的焦点，这些领域中，文化并不直接干预人类的生存和发展，而是曲折地反映社会生活，影响社会发展。改革政体可以马上解放生产力；发展经济会使物质快速丰富；建立强大的军事机器可以显示国威；而文化的影响既宽泛又缓慢，它一直涉及到深层的精神层面，她的进步与发展不是一朝一夕所能取得的。
作为文明的重要组成部分，文化艺术的力量到底有多大？
试看当年元帝国是何等的气魄，连公元前4世纪的希腊亚历山大大帝（前356—前323）也只能望其项背，一代天骄成吉思汗（1162……1227）及其子孙靠武力占领了欧亚非大片的土地，建立起空前庞大的帝国，被击败的国家多是历史悠久、文化底蕴深厚的文明古国，却无力应对这些来自草原的游牧部族。但是，历史是无情的，强悍的游牧部族虽凭武夫之勇取得了一时的胜利，终因文化的差异而没有能力经营和守住偌大的地盘，连年不断的反抗和此起彼伏的起义使他们深受重创，很快便开始衰退，不到一百年即被明朝推翻，马背上的民族重新回到了草原上。
再说勇敢智慧又善于学习的清太祖努尔哈赤（1559……1626），以那么小的地盘和那么少的人口异军突起，迅速占领了明帝国大片的领土，统治起众多的人口。明朝的腐败固然是其失败的一个重要因素，然而更重要的是清朝的统治阶层很有远见，善于学习对手深厚的文化，兼收并蓄，博采众长，所以才能以弱小制强大，竟然统治历史文化悠久的中原各民族近三百年，最终将满族的文化完全融入中华民族文化的洪流中，成为其中的一部分。
还有一个例子是希特勒（1889……1945）的第三帝国。第三帝国靠闪电战迅速占领了欧亚非大片的土地，所向披靡，不可一世。我曾在德国首都柏林参观过这个城市在第二次世界大战前后的不同景象，被战争破坏的柏林令众多来访者为之扼腕，慨叹无数恢宏精美的历史建筑毁于战火，有些则永远无法修复。希特勒在执政期间，禁止传播被占领国的文化，当时的波兰连肖邦（1810—1849）的作品都不许演奏。但是结局又如何呢？希特勒像一个赌徒，原想赢得全世界，最后却连自己的家底都输光了。而肖邦的音乐却仍在全世界回响。
的确，物质的丰富，经济实力的雄厚，武力的强盛能够使一个国家在某一时段肆无忌惮地侵占他国，也能攫取一些骄人的战果，但历史是无情和公正的，一切犹如过眼烟云。尘埃落定，大浪淘沙，真正积淀下来的还是人类创造的灿烂文明。文化和艺术是不朽的，而侵略者不过是历史的匆匆过客。
