灭多处反动民团，有力地支援了六安、霍山人民武装起义。12月25日，袭取了商城，毙俘敌300余人，商城解放后，改名为赤城，红军控制商城数十天。此时红32师发展到800余人，辖4个团。党中央委派刘英任师长，吴荆赤任党代表，李桂荣任政治部主任。
1930年5月，红32师在商南南溪改番号为红1军第2师。此后，会同第3师即向六安、霍山西部地区的反动据点进攻，歼灭地方反动武装1000余人，毙俘六安驻敌潘善斋新编第5旅700余人。7月13日，红2师又突袭了英山地区金家铺，歼敌唐生智部韩杰旅1000余人。经过霍山、英山两次胜利作战，部队得到了锻炼和发展，由改编时的600余人扩编到1200余人，成为红1军的主力师。
第73师活捉敌两个旅长
为了抵御国民党对鄂豫皖边区的第三次“围剿”，在整顿和扩编地方革命武装的同时，红军也进行了整编。1931年10月，在麻埠组成了中国工农红军第25军，开始只辖第73师。刘英任师长，吴焕先任政委，赵箴吾任政治部主任。辖3个团：第217团（红4军第11师第31团改编，即商南起义的红32师），团长洪美田，政委张家凯；第218团（红4军第10师第28团改编，即原光山独立团），团长程启光，政委林英安；第219团（红4军第12师第34团改编，不久调走）。
1931年11月，红73师编入红四方面军序列。其后，红四方面军抓住战机，主动向敌进攻，连续进行了黄安、商潢、苏家埠、潢光4次战役，取得了重大胜利，使敌对鄂豫皖苏区的第3次“围剿”计划未能实现，红73师参加了商潢、苏家埠、潢光战役。
1932年1月我军组织商潢战役，控制了商潢公路，红73师和红10师第30团将商城之敌第58师围住，并大造声势，以引诱潢川敌人出援。
2月7日，潢川之敌3个师又1个旅共19个团，分左、右两路大举出援商城。我军在豆腐店一带高地构筑阵地，实施阻击，侍机歼敌。
2月8日，敌右路与我军在豆腐店地区接触。红73师由东面向敌迂回，歼1个团。我军乘势全线展开猛烈反击，敌军争先向北溃退，我军将敌追至潢川近郊。商城守敌第58师乘我主力打援兵之机，弃城逃窜。
商潢战役胜利后，方面军为了东进打击敌人，向东扩大根据地，决定发起苏家埠战役。苏家埠位于皖西六安西南，是敌人的前哨据点。敌第46师两个旅（欠1个团）驻苏家埠，1个团驻青山店，师部率1个旅及2个团驻六安。
3月下旬，方面军主力包围了苏家埠之敌。红73师将青山店之敌大部歼灭，少数敌军逃往苏家埠，并击溃霍山出援之敌警1旅。
4月下旬，蒋介石任命第7师代师长厉式鼎为皖西“剿共”总指挥，拼凑了15个团2万人的兵力，从合肥、霍山分两路向苏家埠地区进犯。
红73师于樊通桥以东地区构筑阵地，担任正面阻击，以第218团1个营进至陡拔河以东与敌援兵接触，边打边退，诱敌深入。
5月2日拂晓，敌先头部队第7师第19旅冒雨渡过陡拔河，因连日大雨，河水猛涨，道路泥泞，敌人行动极为迟缓，已过河之敌进至红73师阵地前沿，遭我猛烈反击；敌后续部队还在河东无法支援，使敌第19旅处于孤军深入，背水作战的不利境地，敌军前退后拥，混乱不堪。
红73师乘势冲杀，将其大部歼灭。尚未过河之敌见前面失利，慌忙抢占老牛口、婆山岭高地，妄图稳住阵脚。此时，红11师和红10师主力迅速向敌两翼实施迂回。
红73师渡过陡拔河，第217团以迅猛动作突入敌纵深，很快摧毁了敌军指挥机构，师主力及友邻、地方独立团、游击队、赤卫军和参战群众，从四面八方发起攻击。将敌分割包围，经终日激战，敌2万援兵除少数漏网外，全部就歼。
红73师第217团9连活捉了“剿共”总指挥厉式鼎。合肥援兵被歼灭，苏家埠被围敌人全部缴械投降。
正当我军主力在皖西苏家埠地区作战期间，敌张钫第20路军乘隙向豫东南进犯，先后以2个旅进占潢川东南之仁和集和双柳树，准备长期据守并俟机向我根据地继续深入。我军为了消灭仁和集、双柳树之敌，收复为敌占领之潢川、光山南部地区，决定发起潢光战役。
1932年6月12日，红73师在少共国际团协同下，将仁和集之敌李万林旅3个团包围，至16日将敌全部歼灭，活捉敌
