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霍普不太能确定自己更喜欢哪一个，是城堡内植被繁茂生机勃勃的春天还是一片银装素裹的冬天？唯一确定的是，过去的几年时光里，相比赫奇帕奇蜜糖色调又时常飘着甜点香味的公共休息室，她对于冬天所有温暖的记忆都来源于昏暗阴冷的地窖中壁炉里熊熊燃烧的火焰，和那个总会在她到来前为她点上炉子的人。
今年的冬季格外寒冷，入冬以来没几天晴朗无雾，学生似乎都习惯了每个被怪异浓雾笼罩的早晨。下午的阳光并不能带来多少温暖，一楼宽阔走廊里寒风依旧呼呼作响，路过的学生们纷纷裹紧身上的袍子和围巾以抵御寒冷。霍普把冻得通红的双手揣在兜里，加快脚步走向斯内普的地窖，一推开门便被温暖的空气包裹其中。
“外面可真冷。”霍普解下围巾随意扔在椅背上，平常她常用的那套桌椅已被斯内普挪到壁炉旁，她坐下后将冰冷的双手靠近壁炉烤火，丝丝暖意渗进身体驱散了寒冷。
斯内普放下手中的羊皮纸，紧皱的眉头因为霍普的到来才舒展开，他走到壁炉旁的桌前，拎起小炉子上的茶壶给霍普倒了杯热茶，“快喝。”
“谢谢。你刚在看什么呢，一直皱着眉。”霍普接过茶杯呷了一口，一张羊皮纸随着斯内普魔杖的挥动飘到了霍普桌上，她一看也皱起了眉头，“下周魁地奇的名单。。。德拉科请病假？西弗，你应该不相信吧？”
“马尔福不会错过跟波特一较高下的机会，显然是有‘更重要的事’让他宁可放弃魁地奇。”
霍普放下茶杯，有些担忧，“你得跟德拉科好好谈谈，西弗。虽然上次凯蒂·贝尔在霍格莫德遇袭时他正被麦格教授关禁闭，但直觉告诉我就是德拉科干的。他显然希望通过其他人把那条项链带进城堡，他为了自己父母已经顾不上中间有无辜的人会为此受伤甚至丧命。。。”
“我知道他有些不管不顾了，我任院长以来还没哪个学生被我叫几次都敢不来见我的。”斯内普的脸色阴沉得可怕，霍普知道德拉科为了完成黑魔王的任务早已不在乎付出的代价，甚至不把院长放眼里，这样下去迟早会害了他自己。
“我还跟邓布利多讲过德拉科一直频繁出入有求必应屋，但是他似乎并不放在心上。”霍普有些烦躁，这一老一少一个神神秘秘一个鬼鬼祟祟，梅林都不知道他们究竟各自在盘算什么。
直到真正的邓布利多已经回到学校，那具复制品又变回一团黑雾被放进一个银盒中，安静地摆放在在校长室的一张小桌子上。邓布利多并未透露在法国找小天狼星所为何事，只是提醒霍普必须尽快拿到斯拉格霍恩的真实记忆。
自从哈利打草惊蛇后，斯拉格霍恩似乎变得有些油盐不进，他圆滑地跟他眼中的尖子生保持着良好热情的关系，却又恰到好处地避免谈及任何私人问题或与任何学生独处。也许是为了躲避哈利，斯拉格霍恩总是一下课就急匆匆地拎着他的龙皮公文包赶在学生踏出教室前消失，霍普也找不到任何机会能单独跟他谈谈，甚至每周一次的鼻涕虫俱乐部都暂停了聚会。
圣诞假期前最后一节魔药课后，当斯拉格霍恩又一次以堪比幻影移形的速度消失在教室，霍普感到前所未有的绝望。或许梅林抛弃了自己，她悲观地想，大概只有喝下一整锅福灵剂才能有点好运气。。。等等，福灵剂？！自己先前怎么没想到？！哈利有福灵剂啊！有了方向的霍普兴奋不已，眼下只等一个机会来不动声色地提醒哈利使用福灵剂，而这个机会当天傍晚就来了。
那天晚饭后，斯内普又被伏地魔召唤走了，霍普只得回到赫奇帕奇休息室百无聊赖地逗弄着同院学生的猫。这时，一个赫奇帕奇的学生走到霍普身边，“霍普，外面有个斯莱特林的找你。”
听到“斯莱特林”，霍普第一反应以为是德拉科，可手忙脚乱奔到休息室外却看到等待自己的是一个女孩，看上去比自己低一两届。
“晚上好，格林顿。这是斯拉格霍恩教授让我给你的。”女孩子递过来一卷扎着紫色绸带的羊皮纸。
“谢谢你。”霍普接过后打开发现是一张邀请函：
霍普，
诚挚邀请你在后天晚上来我办公室出席圣诞晚会，可携伴参加。
H.E.F.斯拉格霍恩
晚会？太好了，哈利也一定收到了邀请，最近都没机会私下说话，这是偷偷提醒他使用福灵剂的好机会！霍普从羊皮纸上收回目光，发现方才那个斯莱特林的女孩竟然还没走。
