“你不是聋的？”
“哎哟！”小仆不吃劲儿，被她提得颈间剧痛，喊了出来，又慌忙捂住了嘴巴。
“也不是哑的！”赵青元松开他的衣襟，从地上捡起匕首，抵在他喉间，“你给我老老实实说话，否则奶奶一刀剁了你！”说罢将匕首一抬，插进木案之中。
“奶奶饶命！奶奶饶命！”那小仆吓傻了，跪在地上直磕头。
“行了，别磕了。”赵青元自己倒先坐下了，她把腿一伸，踩在案上审问道，“我问你，你叫什么名儿？为什么要来唬我？”
“小的叫常会！”常会抬头看了一眼赵青元，见她已不似方才那般凶神恶煞，便大着胆子说起来，“小的只是个下人，有人吩咐小人这么做，小人便得这么做，我怎么敢唬奶奶？”
“谁？”赵青元只觉心头一凉，“是陶越公主？”
“怎会？小人从入府到现在，统共才见过公主殿下三五面，殿下哪里会吩咐这等事给小人？”
赵青元满意地点点头。其实以她的心智，不消细想也能明白，这公主府只有一个主子，哪有什么人能越过公主去发号施令？但她偏偏就觉得只有这小仆的话才是真实可信的。
“你家殿下，平日里这般忙么？”
“那可不？”常会见她神色缓和，又大着胆子从地上站起来，回道，“我们殿下比皇帝还忙呢。”
“放屁！”赵青元被他逗笑了，“你见过皇帝？”
“那……那倒不曾。但我们殿下三更起床，五更读书，平日里还要上朝、坐衙、处理公文，到子时才歇下呢！皇帝还能比我们殿下更忙么？”
这常会方才还说自己只见过齐芷几面，现下又把她的作息报得一清二楚，显然两句之中有一句是胡诌，但赵青元愣是没听出来。她只觉这小仆说的句句是她心中所想，真是聪慧异常，竟与他聊了起来：“难怪她对我如此冷落，想来是公事繁忙。”
“是了，是了。”常会根本不明所以，只一味附和。但他颇有眼力价儿，手下的活也干得利索，转眼已将赵青元打翻的木盘收拾好，又奉了一盏茶上来。
不多时又有婢女送来饭食。赵青元坐下，招呼常会：“你也吃吧。”
常会垂着手讪笑道：“主子，您可别消遣小人了。”
“我让你吃饭，怎是消遣？坐下！”
常会哆嗦着坐在一旁，和这样的贵人坐在一处？是他梦中都不敢梦到的场景。
赵青元自己吃了几口，常会却是一动不动。原来那送饭的婢女只布了一副箸，已被自己拿在手中。她把筷箸往桌上一搁，站起身去捡案上的那口宝剑。
常会见她提剑，吓得口中直呼“饶命”。
“无胆小奴，咋呼什么？”赵青元斥道，又嘀咕着说，“你叫我主子，我看你才是我的主子。”说着一转身出门去了。
寒梅迎冬傲立，幽兰自骄自矜，秋菊煞尽百花，而四季常绿、不骄不矜者，唯竹而已。这院中可不就有一排君子中的君子？
眼下那竹子已有四五指宽、两三丈高，赵青元看了看手中剑，觉得以剑斫竹，既不舍剑，又不舍竹，索性弃了剑，两腿一夹，爬上树去。
竹坚韧，她亦轻盈，饶是如此，竹终是不善承重的，转眼间已被她压得弯下腰来。
常会跟出来门来，便看到让他魂飞魄散的一幕，惊声喊道：“主子，我的奶奶！您快下来吧！”
“莫喊！”赵青元一边爬一边斥他，“不喊，摔死了与你无尤；再喊，蹭破了皮也拿你是问。”
常会果然噤声。
赵青元爬到还剩六七节竹节处，从靴筒子中拔出匕首——已不再是砾山上未开刃的花架子，赵望游早将真匕赠与了她。她在竹节生长处用力一插，顺着纹路划了半圈，手一推，顶端的六七节竹节便应声而落了。
她满意地朝地上看了看，顺势滑下，捡起竹筒取上一节，三五下削就一副简易的竹箸，若无其事地交到常会手上后，便回屋去了。
常会望着手中的竹箸，突然想要抹泪。小半生为奴为婢、卑躬屈膝，世情中的
