项羽站在大帐外面，遥望着叔父驻扎的方向。穿过蒙蒙的烟雨，什么也看不到，感觉不到任何征兆。可项羽心中总有大祸临头的感觉，说不清为什么，却觉得一种难以觉察的气息已经飘过来了。
项羽派出几个骑兵，让他们到项梁那里去，将情况迅速摸清报送回来。
下午时分，有零散的小队楚军士卒踏着泥泞的道路，从东面向项羽的驻地跑来，十分慌张。项羽大吃一惊，忙找来几个人问其详情。不过，这些人也讲不太清楚，只是说，昨日半夜里，秦军突然发动进攻，每人嘴里咬着匕首，静悄悄地向项梁的大营直插过来，十分凶猛。而项梁因为近期连胜章邯军，也有些骄傲的情绪，没有多少准备。项梁的大营被秦军包围，三十万大军失去了与大将军的联系，陷入各自为战的局面。后半夜的时候，混乱的楚军稍稍有些秩序，恢复了战斗力，项梁指挥楚军向西撤退。但是，在撤退途中，突然又遭到另一支秦军大队人马的阻击，这支秦军的实力也十分强大，竟然挡住了楚军撤退的道路。刚刚进入作战状态的楚军又陷入混乱。天快亮时，三十万楚军在两支秦军的夹击下，完全溃散，大概只有一些校尉、军候带着几千或万把楚军士卒突围出来了。项羽忙问叔父项梁的情况，这些人都说不清楚。
第十八章 末日战鼓（6）
项羽急忙与英布商量，此时应迅速向东进军，解救被困的项梁。可是两人都明白，此时的楚军大概已被打得七零八落，这里的七万楚军过去，将要与数十万的秦军作战。但无论如何，要将项梁救出来才行。
这时，一个骑兵送来军情木简。项羽打开，是项梁手下的武将吕臣发来的。上面写道：驻守长城一线的二十万秦军精锐由秦将王离统率南下，几日前到达定陶以西，与章邯二十万秦军东西夹击项梁的三十万楚军。在优势敌人的进攻下，加之项梁准备不足，楚军遭到重大损失，主力丧失殆尽。在突围途中，项梁战死。只有吕臣、范增带着两万楚军突围出来，正在向西进发，准备与项羽会合。
项羽看过军情简，红着眼睛回了军帐，把随身的卫卒赶到帐子外面，独自关在帐内。项羽像被困住的野兽，喝了几坛子酒，整整号叫了一夜，方圆几里都听得到，将守在外面的卫卒吓得心惊胆战，面面相觑。
第二天清晨，吕臣的队伍与楚军会合。项羽与英布、吕臣、范增等人商议，大家都认为，此时不能意气用事，以手头上不到十万的人马，绝对不是秦军四十万人的对手。而且不能久留此地，要找一块能攻能守，楚国人较熟悉的地方，先稳住楚军士卒因为项梁战死而产生的恐慌情绪，再从长计议。
项羽瞪着血红的眼睛，缓缓地说：秦国人欠项家的太多了。这章邯、王离，生食其肉也不能解我心头之恨。
几天之后，王离将军队驻扎下来，开始打扫与楚军交战后的战场。他与章邯已经一年多未见，急匆匆地来到章邯大营之中。而此时，章邯却不在营中，与下属在定陶以西的山谷里察看地形。
这山谷曾是楚军大营驻扎的地方。项梁被包围后，便是从这里突围的。王离来到时，章邯与裨将正谈论着什么，他的神情泰然自若，举动果断，透着一丝焦急，一丝谨慎。他抬头看见王离，快步走过来，苦笑了一下，道：我以为你要再藏些日子呢，谁想这么快就现身了。
王离下了马，边说话，边留意着章邯的举动。他现在又黑又瘦，嘴唇干裂，虽然没有从死人堆里爬出来的那些秦国武将的血腥气，却透露着沉着、犀利的锋芒。
王离说：真没想到，你竟有这样的本事，把由刑徒组成的军队也调教得能打仗了。
章邯摇了摇头，有些失望地笑道：但军官却都是咸阳卫尉军官，精干得很，而且身边还有国尉府的武将为我出谋划策。
章邯像是在对老友说什么苦闷的话一样，道：也许是在廷尉府、少府待得时间久了，被那些琐碎而又折磨人的事情压抑得变了一个人，我没别的优长，只是很会忍耐、权衡。官场上需要敏锐的嗅觉，时时刻刻权衡各方面的力量，起起落落，沉沉浮浮是常有的事情。打仗与在官场也只隔了薄薄的一层纸，看穿了，就明白了。暂时的胜利、失败都不足挂心，机会来了，就狠狠一击，处于下风，就得甘于忍耐才行。太过绝望、太过得意，大概都是不行的。
王离没说什么，只是望着山谷。这里躺着不少楚国起义军战士的尸体，秦军士卒正在寻找已经死去的战友，或收集遗落在地上的武器，拾回去，熔化重铸。
章邯叹了口气，道：小时候，总想着带
