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当然，前提是父母都还能说一点英语，虽然口语水平并不高。但是，一张白纸可以描绘出最新最美的图画。肖盾刚上小学，就已经是个英语通了。甚至，很多词是先说好了英语，再学会汉语的。早上看到太阳，一开口就是“sun”，晚上看见星星，又喊着“star”。“太阳”和“星星”的汉语发音反而学得慢一些。
因此，肖盾从小就显得格外自信。课堂上，别的孩子开口说英语，总是怕出丑，声音小得像蚊子叫，手脚也不知往哪儿放。只有肖盾大大方方，就像在给大家讲故事一样，不过用的是英语而已。
有一天，英语老师忍不住问肖盾：“你们家是不是刚从国外回来的？”
一个普通中国家庭推行了“双语制”，说这孩子从“国外”回来，错得也不算太远。粗通英语的年轻父母何其多，具备国际眼光真有我们想象的那么难吗？依我看来，差距就在于责任心和坚持。
现在，家长们都舍得在孩子身上花钱、花工夫，教育几乎成为家庭第一重要的投资了。各地的少年宫、各种面向中小学生的民办、校办的培训班，生意极其红火。到了周末，家长们带着孩子，背着画夹，扛着乐器，从城东赶到城西，四处培训。效果如何？用各种学习填满业余生活，两代人苦不堪言。不是拿着望远镜给孩子前程规划，而是攥着聚焦镜强迫孩子跟风、死擂，这样的家长大有人在。在一个人的智力开发期，如果学习的内容是他感兴趣的，那么，他的潜能就会极大地激发出来；而一旦这些内容他完全不感冒，他的智力又将更大地被扼杀。跟风教育出来的孩子，往往心理问题越来越多，性格缺陷也越来越大。将来走向社会，学的东西不再重要，看的是个人综合素质，孩子反而失去竞争力。
2008年北京举办奥运会，2012年伦敦举办奥运会。为加强两个城市的文化交流，2008年春节前，英国教科文组织主办了一次考察。我是中方的项目负责人，英方则由大名鼎鼎的伦敦政经学院接管。我随英方负责人来到伦敦初中二年级的一个班。这个教室里没有黑板，取而代之的是一个投影仪、一个屏幕。也没有课桌，摆了六张圆桌，像个大餐厅。每一个圆桌旁边有七八个学生围着，有做手工的，有做游戏的，有聊天的，也有看书的，还有做作业的，干什么的都有。教室里有三四个老师来回地串，辅导学生。
我好不容易发现了一个做作业的小男孩。拿起他的数学书，你知道一个初二的学生在做什么数学题吗？3除以5等于多少。我就指指这个题，让他做。他从书包里掏出计算器，先按了“3”，再按了“÷”，又按了“5”，最后一按“=”，那个屏幕上显示出：“”。然后，这个男孩就用无比期待的眼神看着我。
我连忙伸出大拇指：“Very good！”
这就是英国的教育。
这样的题，我们国家小学三年级的学生都觉得太简单。可人家初二的孩子用计算器做出来，还兴奋得不得了。在英美国家，上午九点上课，下午三点放学，作业很少，学习轻轻松松。不是英国人傻，美国人不聪明，人家也知道这样教育出来的孩子，学习水平一般，但他们宁愿这样做。为什么？他们非常清楚，中小学时代应该是享受童年、童真、童趣的时代，应该培养孩子一种健全的人格、阳光的个性、广博的爱好和与人交流的能力。学生上了大学，年龄一大，就开始拼命学，而且高校的教学质量要求非常严：剑桥大学每年淘汰率高达20％，伯克利大学一年淘汰30％的学生，近乎严酷。去了这样的学校，谁敢不学？
我们国家恰好相反，孩子们中小学阶段被如山的作业、成堆的考试，训练成了学习机器、考试机器，一旦考上大学，整个人就松懈下来。中国哪一个大学有淘汰率？多数学生学习可有可无。即使这样，还有一些跳楼自杀的。所以，家长不能选择国家的教育体制，也不能使劲逼孩子。但是，孩子要想在现有的环境下，占有一席之地，怎么办？必须提前设计。
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真正的“奥数”是快乐的
有一次，一个记者来采访我，说他侄子现在存在很多问题，特别是学习不好。
我说：“学习怎么不好？”
他说：“孩子参加奥林匹克数学竞赛的培训，在班里才考19分，我们都觉得特可笑
