济活动中的许多现象，比如，为什么同样一顿饭，餐馆却要在晚饭时收取比午饭时更高的价钱？但这并不是我编写本书的初衷。许多书籍，例如史蒂芬·列维特（Steven Levitt）的《魔鬼经济学》（Freakonomics），已经提供了对这类经济生活中常见的或不常见的现象的解释，所以，《当生活遇见经济学》这本书自有其独特之处，它主要是用来阐述经济学家解决现实问题的方法和途径，包括个体的方法和一个国家整体的方法——交通运输、经济增长、环境保护、犯罪控制、医疗保健、养老金计划、恐怖主义，甚至还包括如何获得幸福感等。在这些现实问题中，经济学家们已不再是仅仅躲在象牙塔里撰写那些抽象的论文和著述了，而是通过开办公司、为企业提供顾问服务，或者在政府任职等方式将他们的经济理论应用到现实经济生活中。
并不是所有的经济学家都热心于探索切实可用的方法。根据我的猜测，实际上，只有一小部分经济学家对应用经济学满怀热忱，大部分学者和知识分子，尤其是一流大学里的研究所和博士生院的教员，他们更情愿将大部分精力都集中于研究特别抽象的数学模型，他们才不理会现实世界中发生了什么呢！这些热衷于抽象思维的经济学家被称为是“李嘉图缺陷派”（Ricardian Vice）。这个称谓源于19世纪的经济学家大卫·李嘉图（D*id Ricardo），他曾经建造了一个模型，这个模型既不切实际又过于简单，而且还没有经过任何可行性测试。我个人认为，这种做法将经济学引入了歧途，法国经济学家萨伊（J�B� Say）称李嘉图和其他那些抽象思维人士为“懒惰的梦想家，他们的理论只能是文学中的珍品，（而且）在实践中完全不适用”。在经过对六所常春藤盟校所立研究项目的调查后，阿加·克莱默（Arjo Klamer）和戴维·柯兰德尔（D*id Colander）总结出“经济研究正在慢慢脱离现实世界”。不过，值得庆幸的是，就像你即将在本书中看到的一样，这种理论和现实的脱节正在逐步得到改善，一些商业经济部门开始建立问题解决研究中心，比如芝加哥大学商学院就新开设了应用经济学班。经济学家变得比以往任何时候都更注重实证了。
七个基本的经济学准则（1）
在过去几十年从事经济学写作的过程中，我常常惊讶于那些强大的、各式各样的经济学方法，借助这些方法，经济学实现了其对现实世界中的金融、商业、法律、宗教、政治、历史以及其他社会科学的影响。经济学能够改变人们乃至整个国家的状况，使一国经济或者个人的生活变得更好，或者更糟糕，结果是好是坏取决于决策者遵守或违反经济基本原则的程度。经济政策甚至可以改变历史的进程。
那么，这些基本的经济原则究竟是什么呢？下面是从事经济学研究的七项不可或缺的行为准则，运用这些准则应对大千世界中各种纷繁复杂的问题，世界将得以改变。
1� 责任（Accountability）
经济学是一门关于责任的科学。在市场经济环境下，享受了他人劳动成果的人就应该为此付出成本，正是这种用者自付的概念衍生出了自律、勤勉、节约还有其他一系列的美德。如果你享受了劳动成果，却由其他人为此买单，我想你肯定不会去注意成本问题，如果消费者不必为他们使用的商品支付任何代价，那结果就只能衍生高成本、浪费还有欺诈。因此，所有权对于责任来讲是必不可少的，没有人在花别人钱的时候还斤斤计较，像花自己的钱时那么谨慎地算计着。你肯定会小心照看那些属于自己的东西，而那些别人的或者无主的东西，总免不了破损或者被过度使用的噩运。就像威廉·格雷厄姆·萨姆纳（William Graham Sumner）所说，“一个傻子在自己的家里，也比一个圣人在别人家里要聪明。”此原则适用于家庭，适用于工作场所，也适用于政府机构。
2� 有效利用和成本收益分析（Economizing and cost�benefit analysis）
在充满稀缺性和选择权的世界里，一个人必须懂得有效利用资源。最成功的家庭、企业和政府都懂得要为了更美好的明天而投资，他们只做自己能力范围内的事情，尽量避免过度负债。节约是一种美德，竞争和利益驱动机制是有史以来最有效的保持低成本和避免浪费的办法。成本和收益的测度帮助人们找出最佳的、效率最高的资源利用方式。
3� 储蓄和投资（S*ing
