御马场上，马嘶声此起彼伏，小而精致的木球被骑着马的人猛烈争抢着。
旭日暖阳，阿芫立在不远处的高台上，看着马场上的激烈场面，赛事正进行得如火如荼。
“您看，”宗爱微笑着看向场上元乾的方向，“陛下英姿焕发，竟无人能匹呢……”
二十余匹骏马分成两队跑动在场上，体态丰满，细尾扎结<script type="text/javascript">reads();</script>。骑在马上的人，头戴幞巾，脚蹬长靴，手执鞠杖。元乾骑着一匹黑马跑在最前面，高举鞠杖，正侧身向后击球，一个漂亮的回旋击，球在场中滚动，后面有几个人立刻驱马争枪。
击鞠，有单、双球门两种比赛方式。单球门是在一个木板墙下部开一尺大小的小洞，洞后有网囊，以击球入网囊的多少决定胜负。双球门的规则不一样，是以击进对方的球门为胜。
宫中有专门的击鞠队，平时加以操练，偶尔陪王公贵族们消遣。当然，他们更多的用处则是在外邦面前充当国家的门面。
一场打完后，元乾下了马，径直朝阿芫这边儿过来。
接过阿芫递来的汗巾，元乾随意地抹去了脸上的汗珠，低沉着嗓音说：“好久没有跟他们比过一场了，手都生了。”
她笑而不语，替他整了整杂乱的衣襟。
同样一身骑装的霍炎也走了过来，被汗水浸湿的头发随意地挽在脑后，颇有几分不羁的意味。
他是军旅出身，野惯了，因而向阿芫行见礼时也只是轻轻低了低头，“皇后！”
阿芫也并未放在心上，便淡淡笑道：“霍卿多礼了。”
“诸邑可还好吗？”她随口问道。
“公主尚可，娘娘无须担忧。”
“那便好。”阿芫点头。
宗爱过来在元乾近旁耳语了几句，他便走开了几步，听宗爱细禀。
见元乾不在身旁，阿芫也没什么事要做，便与霍炎闲聊起来。
“将军对我朝去岁北击匈奴怎么看？”她与霍炎在马场边缘徘徊着。
“天命所归，本该如此！”
好一个天命所归！这样意气风发，嚣张飞扬，阿芫笑了。“霍卿身为武将，壮志凌云之心自不必说。可是，霍卿只看到了旌旗猎猎遮断玉关，车马萧萧长驱大漠，却听不到百姓流离失所的呻鸣哀嚎。”
她微微皱眉，脚下步子未见丝毫停留，“有名将功成安邦定国的辉煌，就有战败一方溃散逃窜的凄惶，这是将军永不会在意的，是吗？”
霍炎犹豫了，还未等他想好要说什么时，阿芫却又叹了口气，道：“本宫此番并没有斥责将军的意思，只是百姓可怜，想要将军记住。战事一旦开启，其后总免不了战祸绵延，或大或小，或长或短，或胜或负，受苦受害最深的，始终是黎民百姓！”
“你不必惊讶。”阿芫迎霍炎的目光，“陛下爱重，此后在朝局上将军定是陛下的左膀右臂，只求将军记住本宫今日的话便罢了。穷兵黩武最不可取，万事当以百姓为重！”
霍炎迟疑地问：“这些话，娘娘也和陛下说起过吗？”
“自然没有。”
“为何？”
阿芫扯了扯嘴角，说：“将军这就是明知故问了，陛下一统山河的雄心难道是你我能阻止得了的吗？”
顿了顿，她解释道：“我并非不赞成陛下的所作所为，只是人的目标越坚定，就越容易忽视，自己在实现目标的过程中所牺牲的东西，直到有一天，达成了目的，失去了所有<script type="text/javascript">reads();</script>。”
霍炎沉默以对，他无法否认，有些地方她说的，的确是对的。
“君不见青海头，古来白骨无人收……”阿芫轻声感叹。
“衍之怕是还要等一段时间才能回来了！”元乾的声音由远及近，足以让两人恢复常态了。
“相州的事情没那么简单，似乎是有人在背后操纵，他还在查。”元乾话里不太轻松。阿芫便道：“那就等查出来什么了再说吧……”元乾笑笑，不置可否。
见元乾并没有要留下他议事的打算，霍炎低头拱手，“如此，臣便告退了。”
霍炎走后，阿芫这才撩起元乾的左边衣袖，袖口处已经开了线，露出一截黑色线头。她语气里颇有些嫌弃的意味，“瞧瞧，前几天才给你缝上的，又开了，穿衣服怎么跟头牛
