士。
检阅完毕，从校场返回皇宫的途中，艾力克斯问伊曼，“庞倍还要多久才回来？”
庞倍在四个月之前奉命领军去洛特星系平叛。
伊曼叹口气，“嘉儿也刚问过我。我也希望我康德能早点回来，最好能赶上新年晚会，他想要成为嘉儿的舞伴。”
“哦？”艾力克斯笑着摘掉手套，“嘉儿选了他么？”
“嗯。他期待了很久了。”
“呵呵，我也很期待呢。”
庞倍的大军在新年前的一周赶回了帝都。
帝都皇宫的新年舞会，到处可见穿着帅气龙骑士制服的少年军官挽着一位名门淑女翩翩起舞。
舞会快要结束时，艾力克斯走到了康德和嘉儿身边，对康德微笑，“可以借用一会儿你的舞伴么？”
康德笑着看看嘉儿，又向艾力克斯行个礼，走到一边。
艾力克斯向嘉儿伸出手，做个邀请的姿势，他抬起眼眸，看着她，她犹豫了一下，把手放在他手心。
他带着她随着欢快的音乐旋转，低头闻闻她的发髻，“你喝了太多香槟。”
嘉儿不和艾力克斯对视，她的目光投在他肩膀后面，脸上一丝笑容也没有，“我已经十九岁了，我知道什么时候要停下来。”
“你不知道。”音乐的节奏急而轻快，艾力克斯挽着她不停地旋转，她很快就感到阵阵眩晕，他的拇指掐在她手掌虎口上，让她有点疼，她愤怒地低叫，“你想让我出丑么？艾力克斯！”
“啊，你终于肯看着我了。看着我，嘉儿！”他命令道，“不然我就像你想象的那样让你摔在地上，狠狠出个丑！”
嘉儿怒视着他，“干什么？”
艾力克斯对她温柔地微笑，“这支舞结束后，去休息一下吧。”
他说完，脚步放慢，微笑着带着她起舞，在曲子结束之前将她送回了康德不远处。
嘉儿独自坐在休息间的红丝绒长沙发上，无意识地抚摸着右手蕾丝手套上缀着的宝石装饰。
艾力克斯走进来时，她转过头看了他一眼，又垂下眼皮继续看着自己的右手。
他在她身旁坐下，递给她一杯香槟，“喝吧。”
嘉儿接过香槟轻哂，“我以为你刚才说我喝得太多了。”
艾力克斯也笑，然后，他收敛笑容，认真看着嘉儿，眼神中忽然有一丝淡淡的悲哀。
他转过头，举起酒杯，呼口气，又转过脸，对嘉儿微笑举杯，“新年快乐。”
他们酒杯相碰时，窗外响起一声礼炮声，一道金色的火蛇冲向天空，绽放成一朵硕大而华丽的烟花。
嘉儿忽然感知了艾力克斯眼中那丝悲伤是什么，她闭上眼，举杯一口饮尽杯中的酒，声音哑哑的，“新年快乐，艾力克斯。”
他们无声地坐着，各种颜色的盛大烟火在他们背后接连升上天空，窗外的礼炮声，从宴会厅中传来的音乐和人们互相祝福新年快乐的声音……这一切都离他们那么那么遥远。
嘉儿把自己的手套摘掉，握住艾力克斯的手，又一只，一只，摘掉他的手套。
她这么做的时候紧紧盯着他的双手，她能感受到他凝视她的目光，可她知道自己不能抬头看他，不然，她眼里的泪水就会夺眶而出。
最后，她握住他的右手，和他十指交握。
艾力克斯紧紧攥着她的手。
良久之后，他说，“如果康德向你求婚，别答应他，好么？”
他说完，停顿一下又说，“也别答应别的什么人的求婚。”
嘉儿突然哽咽起来，她愤恨地抬起头看着他，“为什么？”
艾力克斯像是在研究她的情绪一样静静看了她几秒钟，“你知道为什么。”
嘉儿浑身颤抖，她再也无法阻拦自己的眼泪，她闭上眼睛，可它们依然流出来，她张开眼睛，要从他手里抽回自己的手，可他紧紧握着她。
她早就知道，从十四岁起她就知道，这场角力她永远不会赢。
“我没有太多时间了。”
“我知道。”
*六年前*
帝都郊外的皇家猎场。
皇帝陛下在每年例行的冬季狩猎时意外坠马，情况危殆。
嘉儿坐在昏迷不醒的皇帝床边，努力压抑着她的抽泣声，她抬头看看她的两位哥哥，庞倍，艾力克斯，他们一个穿着龙骑机兵队的上校制服，一个穿着储君的礼服，手上握着马鞭，严峻冷漠的神情
