“死者是什么人？”
“回圣上，是东街一屡禁不止的偷儿，他双亲已故，家中只他独身一人，这些年常因犯事被抓进大牢。想必这次也是打算入室行窃，却不知被何处的神秘人撞见杀害。”
死了也没人会深入追究的角色，他倒是挺会挑人选，连事后说辞都准备好了。皇帝冷眼打量着霍习文，这朝安城他也见识过，确实治理井然，坊间偶尔的只言片语中也全是对这霍习文的赞誉，此刻他垂首躬身立着，谦恭又不失气度，实在难以想象此等人物会与乱臣贼子相勾结。
“此事暂且不提，朕倒是有一事，要问问霍卿你。”
“请圣上示下。”
“朕来时在朝安城外官道上，遇有一伙贼人，他自称横行多年，且与朝安城内位高之人有牵扯，你可知此事？”
“臣失职，此前并不知晓此事，也从未有人来府衙通报过，只是昨日在城外运回十几具无名尸身，想来定是圣上所遇贼人。”
霍习文这番话说的得体，若不是对他有所怀疑，皇帝当然不会真的怪罪于他，只是他们稍后便要离开，不能留了隐患下来。
“你既知失职，朕将你贬为文吏，你可有话说？”
“……”霍习文愕然，他和霍山之事就算被皇帝怀疑，也顶多是个官匪勾结的寻常事，没有证据皇帝不会这么急着下狠手，唯有事关袁家，原是指望皇帝此时不在宫中，消息不通，但见他毫不手软，想来定是猜到了什么，此后行事需得加倍小心才是，“圣上宽宏，臣谢主隆恩。”
霍习文跪下领旨，唤来两个近身衙役摘了身上官袍。
“都起来吧。朕今日便要离开，你们只管做好自己的事，不必在意朕。”皇帝解决了眼下麻烦，便不打算多留，回头让青龙调来一两个暗卫暗中监察，再通知京城天牢里加强戒备便可。
“圣上请稍候。”
霍习文站起身，从旁边李捕头手中接过一柄宝剑，“这把剑应是这位大人的，现原物奉还，得罪之处还望多包涵。”
漆黑的古木刀鞘，上面挂有皇帝赏下的平安符结，确实是他的佩剑没错。薛历川伸手接过，点头应了声：“多谢。”
霍山他们尸体上的伤口都是利剑所为，皇帝身边只有此人配剑，霍习文一开始便怀疑上了他，直至亲眼见着这剑上未及擦拭的血迹，才最终确定。怕眼中情绪泄露，霍习文低头盯着那剑上符结，面上神情隐晦不明，“宁州进贡的特制锦线，大人必多有过人之处，竟能得此荣宠。”
薛历川向来只当这是寻常挂饰，闻言心不在焉的回了句“承蒙圣上赏识”，忍不住转头看向皇帝。他记得当时皇帝赏下这东西时，他并没有功劳在身，若真是如此贵重之物，怎会无缘无故赏给他呢。
皇帝也看了眼那符结，那还是一年多前送于他的，当时特意命宫人结了有护身挡灾寓意的平安符结，他虽然不信鬼神之说，但动情之人哪还管理智如何，只想用尽一切方法来求个心安。转眼见薛历川面露疑惑的看向自己，便不觉好笑，哪是什么多难以理解的事，偏他自己死活不愿想明白。
“走吧。”
霍习文这人，若是敢对薛历川起歹意，那便绝不能留他！
21姻缘
回到客栈时，先一步得了青龙消息的玄武已经等在楼下大堂。
“一应所需都准备好了。主子，要上路吗？”
“嗯。”
无论如何晚上都是要在野外度过的，楼上他们那间出了人命的房间皇帝也没兴趣再进去，不如现在就出城赶路。
从府衙出来皇帝就交待了青龙，让他暂时先待在朝安城，盯着霍习文的动向，等京城里暗卫调来，再赶到皇帝他们身边，因此等坐上马车出了城，任皇帝怎么劝哄，薛历川都以要戒备皇帝安全为由，拒绝陪皇帝补眠。
“…………”
皇帝无奈。自从薛历川伤势痊愈后，他对自己身负的本职是越来越坚持，尤其是经历了朝安境内那档子事，他还始终以为皇帝那时中了迷药，也因此唤起了他松懈近月余的危机意识，即使外面有玄武在，但现下暗处没有青龙戒备，他便难以安心。
怀中少了个薛历川，皇帝自然也睡不安稳，干脆打起精神向车厢外唤了声：“玄武，你和青龙在城里具体打探到些什么？”
其实之前青龙也有汇报过，不过皇帝只听他说没见霍习文有异动后，便没再继续过问细节，现下既然有了空闲时间，索性就再仔细听上一听。
“回主子，
