青州(今山东)的曹州府，乃上古伏羲之桑梓，舜帝之故里，先为商汤之京城，后为周时古曹国之疆土，也是汉时的济阴郡，到了北周时因古曹国名被划分为曹州，隶属作为九州之一的大州青州，作为北齐的心脏地带，这里一向人烟稠密，物产丰足。
曹州府西南的荷泽，以其在上留名的天下大泽而闻名，由古济水和荷水所交汇，连接了古济和古泗这两条大水系，乃是一个方圆百里的巨大湖泊，可是在这隋朝的仁寿年间，随着两百年前刘裕北伐时开通了巨野泽，当年还浩翰无际的荷泽，这时候已经成了一个只有数里方圆的小型湖泊了，沧海桑田，昔日湖底的淤泥，这时候已经成了肥沃的土壤，上面种着的麦子，一眼望去，在这七月的夏日里尤如黄色的波浪，昭示着今年又会是一个大丰之年。
荷泽县西南的离狐乡，一处占地十余顷的大庄园中，这会儿却是守卫森严，这户姓徐的人家是四年前搬来这里的，没有人知道他们的来历，只知道这家人很有钱，一出手就买下了周围几百顷的良田，几年下来，庄客数千，佃户上万户。
而庄主姓徐名盖，四十多岁，乐善好施，是这离狐附近方圆百里知名的大善人，如果附近的穷人遇到什么为难之事了，只要登门说话，徐庄主一定亲自接见，慷慨解囊，也就几年时间，徐家一下子就成了这曹州境内有名的望族。而这徐盖的独生子。名叫世绩。自小聪颖过人，即使在人杰地灵，圣人故乡的齐鲁之地，也已经是小有名气了。
可是今天的徐家庄，却和往常不一样，庄门紧闭，穿着黄色布料劲装，背后写了个大大的徐字的徐家庄丁们。正荷枪持棍，守在庄子的各处门口，如临大敌，附近的不少乡亲们，和慕名而来，赶来庄上求助的远处百姓，看着这架式，都离得远远地，交头结耳，猜测着这庄中出了什么变故。
庄中的一处幽静的别院。院外站着数十名布巾包头，黄色劲装的高大汉子。个个挎刀持棍，面相凶悍，而在这小院之内，却开满了牡丹花，这牡丹乃是山东荷泽的特产了，附近的十里八乡里到处都是，还有不少花农专门以种植牡丹，卖与达官贵人为生，在这处小院内的牡丹，千奇百态，有着十余种难得一见的珍稀品种，一阵风吹来，争奇斗艳，那馥郁的香气让人心醉。
王世充还是一身行商的打扮，负手于背后，站在会客厅的门口，闭着眼睛，使劲地一嗅，牡丹的香气从他的鼻子里钻入，在体内转了一圈，连心脾都醉了，他缓缓地睁开了眼，笑道：“都说牡丹主富贵，乃是有钱人的花，徐兄这几年可是发达得紧啊，这些花也真是应时应景。”
四年没见，徐盖(徐德言)比起当年那副落拓文人的打扮，已经富态了不少，吹气球似地从一个瘦子变成了一个略微发福的中年人了，原来半黑半白的须发，居然神奇地变成了全黑，而脸色也红润了许多，显然这几年他过得挺滋润，这会儿一副富贵财主的打扮，连身上的绸缎衣服上，也绣满了铜钱元宝。
可是徐盖的脸上却看不出多少喜悦之情，他坐在一张圆桌边上，脸上的表情冷若冰霜，声音也透出一丝冰凉：“王世充，你放着你京城好好的大官不做，跑到我这乡下地方，就是为了来嘲笑我一番的吗？”
王世充转过身子，微微一笑：“徐兄，你我难得一见，何必一见面就恶语相向呢，你是读书人，当知知恩图报一说，不管如何，你今天这富贵安逸的生活都是我王世充给的，我不求你回报，可是对我笑脸相迎，也这么困难吗？”
徐盖重重地“哼”了一声：“王世充，你我之间就不必这么拐弯抹角，揣着明白当糊涂了，你是真心为了我姓徐的好？哼，你还不就是想留着我，以后好作一个举报杨素的活证据吗，你不仅要我好好活着，也要乐安在这里好好呆着，不就是这原因吗？”
王世充伸出舌头舔了舔嘴唇，走到徐盖的对面坐了下来：“徐兄，大家都是聪明人，何必说得这么明白呢，多伤感情啊，杨素是什么人，你我都清楚，现在我帮他办事，知道的事情也多，哪天说不定就给他黑了，所以不得不防啊，如果不是我出了钱把你接到这里定居，你以为你回了江南会有什么好结果吗？要么就是你的那些昔日同党们看你发了财，就过来向你敲诈勒索，要么就是杨素随后派人找到你，控制你，你同样不得自由。”
徐盖没有说话，端起面前的一碗茶汤喝了一口，这院子挺通风的，虽然院门关着，但是因为庄子靠近荷泽边，湖上的清风徐徐，一碗茶汤放在这里小半个时辰，也早凉了，放下茶碗，他恨恨地说道：“别的都还好说，就是离江南太远，
