却是楚越突然伏地，替明河申辩。
楚越又喊了一声：“阁主息怒。明副使擅自动用如岁草，确有其苦衷，并非如阁主所言，只为自己修炼。”
曜景眸底精光一闪，沉声果断道：“你说！”
就见楚越缓缓直起上半身，抬头，与曜景对视，眸中全是破釜沉舟的决然：“回阁主，明副使此举，只为修炼天巉。”
“天巉”二字，如一块巨石猛被投入深潭，立刻激起千重骇浪。
曜景的声音穿透人群议论，响彻大殿，几乎在狞笑：“你知不知道自己在说什么？天巉是我阁禁术，自古有阁规，擅自修炼者，驱逐出阁，不容辩驳！”
气氛凛冽到极点，楚越却反倒镇静下来，一五一十地解释：“明副使修炼天巉，只有一个目的，替北阁主疗伤。北阁主自数年前不慎重伤，迁延难愈，其精气紊乱逆行，非至臻内力不可矫正。我阁最能见效的心法内力，只有天巉。”
“胡闹！”曜景厉声低吼：“天巉性酷烈凶残至极，连最阴毒的蛊药也难及其一二，一旦有所成，必定反嗜修炼者本身，直至血肉俱焚，骨挫为灰，古今未有心法能克制其魔性。你修炼天巉替北阁主疗伤？怕是还没到能疗伤的境地，你自己先化成灰了！”
楚越急急辩解：“所以明副使才让属下服用暮雪梨花。服用暮雪梨花有助于修炼复血术，适当缓解天巉的反嗜，迁延时间。直至明副使替北阁主疗伤完，才……才彻底反嗜到明副使自己身上。明副使其实是抱了必死之心的，只想将天巉的反嗜溶解为迁延状态，直至北阁主彻底被治愈，他自己方油竭灯枯。”
话语的尾音袅袅回旋，激起空荡荡的回声。
蔚然的神色，与周围观者一道，转为恍然大悟。
原来是这么回事。楚越偷暮雪梨花，明河偷如岁草，两件事情之间，居然有这联系。
明河既是抱了必死的心思，也无怪他之前一意掩盖真相。不过话说回来，他对北阁主的忠心，还真是非常人能及。
满堂惊愕慢慢平息之后，曜景终于再次开口，语气却是缓和了不少：“明副使，慕婉所言，可是实情？”
明河的内心在激荡过后，渐转为理智。
楚越的诚恳表象之下，实则在诳他。但事到如今，他不得不接受这“诳”。且不说修炼天巉的罪名他能不能洗脱，就算能洗脱，盗用如岁草这罪名，他却是坐实了。按照曜景先前拟定的惩处，“万虫噬骨”之刑，哪怕以他的修为，也会经脉重损，再无法修炼上层内功。这对他这种位置的人来说，绝对是致命的。
明河垂首，语气中满是悲怆：“北阁主待属下恩重如山。属下无能，眼睁睁看着北阁主迁延于病痛，却束手无策。”
曜景反问：“所以你想到修炼天巉，还想到让慕婉修炼复血术，替你缓解反嗜？”
明河小声说：“属下无能。”
曜景断然道：“你确实无能。枉你身居高位，负栋梁基石之责，遇事却冲动混乱，有勇无谋，尚不及山野村夫。”
言毕，却不再提及，该如何处置厅中二人。
沉寂片刻，有人站了出来，正是先前替明河检查的那少年。
少年跪地，言辞切切：“阁主息怒。明副使虽行事方法有违常理，但事出有因。请阁主看在明副使的一片忠贞，予以宽恕。”
很快，另一名男子也上前替明河求情，正是那日在明河的后院里，唤明河“师兄”的俊美男子：“明副使虽有修炼天巉之心，却并未开始修炼。且如慕容阁主所言，明副使一片赤诚，皇天后土实所共鉴。请阁主看在明副使往日对我阁所做贡献，以及今日对北阁主不二忠心，对其盗用如岁草的罪行，网开一面，从轻发落。”
立刻又有数人上前，很快便是满堂跪拜，为明河开罪。
之所以如此，一则因为此时大殿内多为北阁中人，而明河一贯在北阁中宽厚清明，极具声望；另则因为在场俱为明眼人，早看出曜景本意上并不欲过多为难。
果然，没过多久，就见王座上的曜景一挥手，看似做下重大决定，肃重道：“副使明河，擅动灵草，擅修禁术，数罪并罚，本该万虫之刑后驱逐出阁，永不得回旋。念在其忠心为主，初衷尚端正，且往日为我阁鞠躬尽瘁，贡献甚大，权衡处置，着杖刑一百，紧闭思过一月，明河，你可有异议？”
明河伏地，诚恳道：“谢阁主宽宏大量，属下一时思虑不周，铸成大错，对阁主的仁慈，属下受之有愧。只求阁主重罚，以正阁规。”
