景和宫外，两三只乌鸦立在树叶凋零的枝桠间，风撼动枝桠，它们便“呱呱”怪叫着飞起，迅即消失在阴暗如墨色的天空中。我感到一阵透骨的寒意，忍不住想，为何还不下雪？
如妃寒暄良久，东拉西扯地说着毫无意义的话。
我耐心等待。
终于，她装作漫不经心地提起：“你娘好吗？”
我躬身回答：“有劳娘娘挂念，她很好。”
她便很高兴似的说：“那太好了。我还从未见过你娘，不如让她进宫来住些日子，也好陪我说说话。”
笑容像面具一样悬在她脸上，我看见她眼中难以掩饰的不自然。
原来如此。
她不安地看了看我，催促道：“去接你娘进宫来吧。”
我慢慢地垂下头，回答：“是。”声音平静有如麻木。
母亲什么话也没说，也许她是真的不在意，也许她只是不想让我为难。进宫的路上，她一语不发，神情若有所思。我很想问她在想什么？但踌躇良久，还是没有开口。
月末，天帝下诏，命我征讨储帝。
十一月初六，我率八万天军离开天界。
天帝亲自出城相送，他满斟一碗酒，递到我手里。
我一饮而尽。
他看着我，一字一句：“我等你回来！”
我看见他眼里的期待，我知道，其实他是想说，他等我将承桓带回来。
我想起饯行宴上，甄慧望向我的眼神里，分明也有同样的期待。
他们似乎都相信，我此行定能将储帝带回来。
五色旌旗，绵延十数里，在灰暗的天空下，透出一种不祥的阴郁。天空终于开始飘起雪花，我抬头看了看，雪花落进我的眼里。我闭上眼睛，感觉寒意漫遍了全身。
我清楚地预感到，储帝不会再回到帝都。
7…5 贤者杜风
初九，大军汇集昆仑丘，然后向东进发。
这是我第一次亲眼得见凡界的景象，我想军中大部分人也跟我一样。我不知道，在洪水之前，这里是否曾经有过一片繁华，此刻我所看到的，只有触目惊心的荒芜。息壤阻止了洪水，却无法改变洪水过后的凄凉。来到凡界的头两天里，我们没有遇见一个凡人。到处是洪水残留下的痕迹，我时常看见路边枯死的树木，树皮已经被人剥得干干净净。
三天后，我们见到第一个有人的村庄。
一群形容枯槁的农人，站在村口默默地注视着我们。在冬日的寒风中，他们衣不蔽体，冻裂的腿脚不断渗出血水。我看见他们眼中深深的敌意，比天气更加寒冷。
我身后不远处的队伍里，隐隐起了一阵骚动。
我停下来问：“出了什么事？”
有人回报：“是个小孩子，在树上丢石头，砸伤了人。”
那孩子很快被捉了过来，受伤的小卒捂着流血的额头站在一边瞪着他，孩子那惊惶失措的母亲跟在后面。
她跪在我的马前，她将孩子也强按在地上，嘴里一直不停地说着什么，但我听不清楚。
孩子才六七岁，身上只披了一块破布，因为太瘦，头大得可怖，手里还紧紧攥着一把小石子。他紧张地看着我们，他的母亲使劲按他的头，要他赔罪。他低下了头，可是立刻又弹了起来。
他诧异地看着他的母亲，用清脆而响亮的声音说：“可是他们是坏人呀，他们是来发洪水的！”
我默然不语地看着那孩子。他的母亲浑身颤抖，她哭泣着，嘴里喃喃不已，也许是在哀求我们放过她的孩子。
统领迟疑着问我：“怎么处置？”
我说：“算了吧，一个小孩子而已。”
说完，心里忽然生出一股难言的厌倦，只想早些离开这里，返回天界。于是我下令全军加快了行程。
路过蓬山的时候，我们遭遇了一队凡人义军，之后我们又遇上过几队。他们其实全都是农人，衣衫破陋，连像样的兵器也没有，然而他们仍不顾一切地冲上来，就像是存心来送死。战斗在很短的时间里结束，稍事清理，我们便继续行程。焚烧尸体的浓烟随风四散，方圆十数里都弥漫着令人作呕的焦肉味道。我有种预感，此行也许不若想像中那样顺利。
廿四日我们得到确报，储帝在羽山附近。两天后的黄昏，我们在苍山安营，这里距离羽山已不到一天的路程。
亲兵来通报，说有个自称义军首领的人，从羽山赶来见我。
