泉州爆发大规模回『乱』的时候，张镝率领的船队已经抵达三千里外的山东成山角﹐从这里折转西北往直沽航行。
直沽距离大都只有三百里，并且压在了大都的命脉上。
大都的命脉就是漕运。
自从把大都作为京城，蒙元这个大帝国就有些头重脚轻。它的政治中心和经济中心之间距离太远了，难免有一种供血不足的困扰。
大都城里有数不尽的王公贵族和上百万的军民，吃喝用度需要消耗无尽的资源，针对北方的征伐所需的粮草军资同样是个填不平的无底洞。然而中原地区被蒙古人残暴杀戮，人口锐减、田地荒芜、城乡破败，至今未能恢复经济。
南宋投降后，帝国的财赋重心不断南移，从江南搜刮到的海量物资必须依赖长达几千里的漕运送到大都，随着蒙古上层贵族的奢靡腐化和战争的扩大，对漕运的依赖也越来越重。
最初的漕运大致循唐宋大运河旧道入大都，但因旧运河失修，很多地方淤塞难行。为此元廷只能采取多种办法，一方面征集大量的民夫开挖疏通运河，首先挖通济州河，引汶、泗水经济州西北至须城安山，南来运舟由徐州经济州河入大清河，至利津入海，海运至直沽，再水陆联运至大都。同时征用更多的民夫开凿会通河与通惠河，计划在几年内将大运河全线贯通。
总体的漕运路线是，江南——江南河——邗沟——黄河——东平——临清——直沽——大都。
为弥补运河漕运的不足，又不得不采用海运或者海河联运的方式。其中一条河海联运路线是从淮东顺淮河故道东下出海口，沿海岸北上入胶莱河，再经海道至直沽。海运主要是傍海岸航行﹐遇沙搁浅﹐艰难曲折﹐航期长达两月余。
主要的海运路线是，江南海港——东海——黄海——渤海——直沽——大都。
看得出，不论是海运还是漕运，抵达大都之前都有一个必经之地——直沽。
直沽位于卫河、白河、丁字沽合流之处。黄河以北之水，多从直沽入海，即古者九河入海之处。
元廷在此设海津镇，以镇兵三千驻守，护卫漕运。又有若干巡检司分布于周边百里范围，负责捕盗缉私。今年以来，元军的铳炮场和火『药』场都建在直沽一带，皇帝和宰相阿合马都十分重视，于此地增加了大量驻军。
入海口在直沽寨东南四十里，此处设有小直沽巡检司，巡检名叫马三。
这是个肥差，因为开了海运以后，往来的不仅仅是漕粮，还有大量的商船紧跟着漕运，商人的嗅觉是极为灵敏的，隔着几千里路他们也能闻到大都城里散发出来的金银铜臭味。人傻钱多，速来。
要去大都，必须经过直沽。要到直沽，又肯定要经过海口，进入小直沽巡检司的防区。这给小小的巡检马三创造了大大的捞钱机会，过往商船雁过拔『毛』，每船收取一点点好处，就足够他和手下百十个兵丁吃香喝辣了。
五月中旬，春夏之交，这暖暖的天气让人犯困。这一天“生意”不好，半天通过的尽是些小船，蝇头小利都不够塞牙缝的。
“来了来了！来了好多船！”
这时候巡逻哨船上的一名巡检兵丁兴奋的嚷起来，有船来了可不就是钱来了吗。
假寐中的马三立刻睁开眼，往东面海上一看，果然是一片船影，真有不少船来。
不对，这也太多了！
随着海面上的的船影越来越近，马三发现来的船既然有几百艘之多。就算是漕运最繁忙的时候也没有这么多船呀，这到底是？
会不会是敌人？
不会的，怎么可能！
马三打死也不敢相信，这里会遭到大规模的敌人舟师进犯。他在巡检司很多年了，除了十几年前李璮叛『乱』差点波及这里，之后就再也没碰到过什么威胁。因为南边的残宋早就奄奄一息，自顾不暇，不可能有余力派船开到这几千里外的北方来。除此之外，又有哪个不长眼的小贼敢来这里搞事？
直沽靠近京畿，乃是大元的腹里，是天底下防御最森严的地方，方圆几十里就有上万的兵马屯驻，谁会没事撞到刀口上来送死呢？
但来的舟船规模实在庞大，马三在小直沽巡检司也从未见识过这么大的船队。
或许就是军船，没错，是大皇帝为南征而打造的海船。
早就听说在四十里外的直沽寨建了军器监，要打造什么厉害的火器。南方北方的港口又在打造大海船，火器就要在海船上用的。
那就对了，一
