打发彭管事和银车去后，皇甫轩又吩咐伙计准备了一桌酒莱，送至上房，自己却匆匆写了个宇柬，趁无人注意时，塞在小强房外花盆底下，然后才缓步回房，邀请秦天祥和杨百威同饮。
席间，秦天祥又提到晨间的事，一再表示歉意，并且诚挚地道：“皇甫老弟，不管你愿意不愿意，我是交定你这个朋友了，‘比价增酬’的事，咱们决定全力以赴，非把对方比下去不可，即使红石堡和寂寞山庄同时倾家荡产，也在所不惜。”
皇甫轩微笑道：“可是，对方的财力也不弱，他既能在暗中控制，使寂寞山庄筹不足现银，没有相当财力是办不到的。”
杨百威接口道：“这话不惜，想不到立业已十余年的寂寞山庄，竟然受制子外人之手。”
秦天祥道：“皇甫老弟，别怪我说话不中听，事到如今，咱们已经跟对方挑明比价，你还有什么顾虑？何不干脆把对方是谁告诉我们？”
皇甫轩反问道：“堡主和寂寞山庄是至亲，林庄主曾与何人结仇，堡主莫非不知道？”
秦天祥道：“据我所知，元晖是个安分守己的人，除了当年曾和‘桐柏十恶’有过一场血战，实在想不出另外还有什么仇家。”
皇甫轩道：“堡主不妨再想想，或许是属子男女之间感情上的纠纷。”
秦天祥大惊道：“难道那人竟是个女子？”
皇甫轩道：“这只是在下的揣测而已，是否真实？就不敢断言了。”
秦天祥问道：“你根据什么，作此揣测？”
皇甫轩低声答道：“因为对方给了我一件东西，要我在下手的时候，面交林庄主……”
秦天祥急问道：“是什么东西？”
皇甫轩道：“一条女用的罗带。”
秦天祥浑身一震，脱口说道：“香罗带？”
皇甫轩道：“不错，正是一条香喷喷的罗带，堡主知道它的来历吗？”
秦天祥脸上顿时变色，连忙摇头道：“不！不知道，不知道……”
皇甫轩道：“既不知道，堡主怎会一口说出它有香味？”
秦天祥呐呐道：“我只是……只是随便猜猜罢了……”
话未完，忽又改口道：“因为，元晖的确有一条香罗带，那是他们林家的传家之宝，不知道是不是同一件东西……”
皇甫轩轻哦了一声，疑云顿起，道：“堡主有没有见过那条香罗带？”
秦天祥道：“见过。”
皇甫轩点点头，从贴身处取出布袋，将罗带扬了扬，道：“是这东西吗？”
秦天祥神色大变，突然站起身来，飞快地探手便夺……
皇甫轩一缩手，道：“别忙，请先看清楚，不要弄错了。”
秦天祥迫不及特地道：“不会错，正是这东西！”
皇甫轩道：“它既是林家传家之宝，怎会落在外人手中？”
秦天祥道：“是被人偷去的——这东西已经被窃整整十八年，想不到今天又重新出现。皇甫老弟希望你能成人之美，使它物归原主，现在就交给老朽……”
说着，又伸手来拿。
皇甫轩不但没给他，反而将罗带放回布袋，重又藏入怀中，口里却道：“既然是传家之宝，还是由在下暂代保存的好，等下次见到林庄主时，再当面交付，以示慎重。”
秦天祥满脸不悦，道：“老朽是林元晖的岳父，东西交给我，难道皇甫老弟还不放心？”
皇甫轩道：“话不是这样说，因为罗带是对方托我面交林庄主，在下受人之托，必须忠人之事，何况，这条罗带是否真是林庄主家传之物，还不能绝对肯定。”
秦天祥道：“莫非你怀疑老朽在说假话？”
皇甫轩微笑道：“不敢，在下只是怕堡主认错了。”
秦天祥道：“老朽亲眼见过的东西，怎会认错？”
皇甫校风笑笑道：“堡主的确亲眼见过吗？”
秦天祥道：“当然！我何须骗你。”
皇甫轩又道：“堡主真的没有记错，这东西已经失窃了十八年？”
秦天祥道：“绝不会记错。”
皇甫轩笑道：“堡主大约忘了，十八年前，令爱还没有子归寂寞山庄，那时候，堡主还不认识林元晖，怎会见过林家传家的宝物？”
“这……”
秦天祥一时语塞，竟答不出话来。
愣了好一会，才哈哈大笑道：“也许我记错时间了，反正这东西失
