宫中。公子围入宫探病，假托有秘密事情要报告，让宫女们都退下，然后解下自己的冠缨勒在熊麇的脖子上，熊麇很快就死了。熊麇有两个儿子，一个叫幕，一个叫平夏，他们听到这个变故，拿着剑来杀公子围。但是勇敢和力量都不敌公子围，最终都被他杀死了。熊麇的弟弟右尹熊比，字子干，和宫厩尹熊黑肱，字子晰，听说楚王父子都被杀了，担心惹祸上身，于是熊比逃到晋国，熊黑肱逃到郑国。公子围向各国大夫传达了熊麇的死讯，说：“我的父亲麇不幸早逝，现在我作为他的大夫，应该继承他的事业。”伍举改变了他的说法，说：“共王的儿子围是长子，应该继承王位。”于是，公子围正式继承了王位，改名为熊虔，被称为灵王。他任命薳罢为令尹，郑丹为右尹，伍举为左尹，斗成然为郊尹。太宰伯州犁在郏地有公事，楚王担心他不服，于是派人杀了他。接着，在郏地葬下了楚王熊麇，称为郏敖。然后任命薳启疆接替他成为太宰。立长子禄为世子。灵王在实现自己的志向后，变得更加骄横放纵，有独自称霸中原的野心。他让伍举去晋国寻求诸侯的支持；同时，因为丰氏的女子家族地位较低，认为她不配成为夫人，所以又向晋侯求婚。晋平公刚刚失去了赵武，害怕楚国的强大，不敢违抗，全都答应了。
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周景王六年，也就是楚灵王二年，是在冬天的十二月份，郑国的简公和许国的悼公一同前往楚国。楚灵王留下了他们，等待伍举回来报告。伍举回到楚国，汇报说：“晋国的两个请求都得到了承诺。”灵王非常高兴，于是派遣使者大力征召各个侯国，约定明年春天三月份在申地举行会盟。郑国的简公提议先前往申地，迎接各个侯国的代表。灵王同意了他的提议。第二年春天，诸侯们都纷纷前来参加会盟，接连不断。只有鲁国和卫国因为借口没有来，宋国派了大夫向戌代表前来。其他如蔡国、陈国、徐国、滕国、顿国、胡国、沈国、小邾国等国的国君都亲自来了。楚灵王率领着大量的兵车，来到了申地，诸侯们都来拜见他。左尹伍举进言说：“我听说想要称霸的人，必须先得到诸侯的支持；想要得到诸侯的支持，必须先慎重对待礼仪。现在我们的国王刚开始向晋国寻求诸侯的支持，宋国的向戌和郑国的公孙侨，都是大夫中的佼佼者，被称为知礼的人，我们必须要慎重对待。”灵王问：“古代诸侯会盟的礼仪是怎样的？”伍举回答道：“夏启有钧台之享，商汤有景亳之命，周武有孟津之誓，成王有岐阳之蒐，康王有酆宫之朝，穆王有涂山之会，齐桓公有召陵之师，晋文公有践土之盟。这六位君王和两位公侯合诸侯，都是因为他们有着严格的礼仪，只是君王可以自行选择。”灵王说：“寡人想要称霸诸侯，应该采用齐桓公在召陵所用的礼仪，只是不知道具体的礼仪是什么？”伍举回答说：“六位君王和两位公侯的礼仪，我只是听过名字，却没有深入了解。我只知道齐桓公曾经攻打楚国，后来退兵回到召陵，楚国派遣先大夫屈完前来向齐国投降，齐桓公排列了八个国家的马车，以显示他的强大，吓唬了屈完之后才同各个诸侯和屈完一起举行会盟。现在各个诸侯都是新服从的，我们王也只能通过显示我们的实力，让他们感到畏惧，然后才能征召他们前来会盟和共同讨伐叛变者，这样他们才不敢不听从我们。”灵王说：“我想要用兵去征服诸侯，效仿桓公攻打楚国的事，那么哪个国家应该先被攻击呢？”伍举回答说：“齐国的庆封杀了他的国君，逃到了吴国。吴国不但没有追究他的罪行，反而对他宠爱有加，把朱方这样的好地方给他居住，让他的家族聚族而居，比在齐国的时候更加富有。齐国人对此非常愤怒。吴国，是我国的仇敌。如果我们出兵攻打吴国，以讨伐庆封为名，那么一次行动就能达到两个目的。”灵王说：“好。”于是，灵王准备了大量的车马军队，用来威吓和威胁诸侯，然后在申地召开了会盟。因为徐国的君主是吴国公主的儿子，灵王怀疑他倾向于吴国，所以把他关押了三天。后来，徐君的儿子徐子愿主动请求作为攻打吴国的向导，于是灵王释放了徐君。接着，灵王派大夫屈申率领诸侯的军队去攻打吴国，包围了朱方，抓住了齐国的庆封，把他的族人全部消灭。屈申听说吴国人已经有所准备，于是就率军撤回，把庆封作为战利品献给灵王。灵王想杀掉庆封，作为对诸侯的示警。伍举劝谏说：“我听说，只有没有过错的人才有权力处罚别人。如果处死庆封，恐怕他会反唇相讥，让我们难堪。”然而，灵王并没有听从伍举的建议，而是让庆封背负着斧钺，绑在军营前，用刀抵在他的脖子上，逼他承认自己的罪行，说：“
