在了柳树上，换上了芒鞋，把双履扔在江边，沿着江边一路走。沈尹戌和士兵们追到江口，只找到了伍员的袍履，回去向平王报告说：“我们不知道伍员去哪里了。”费无极接着说：“我有一个计策，可以堵住伍员的去路。”平王问道：“有什么计策？”费无极回答说：“我们可以在各处张贴榜文，不管是谁，只要能够捉拿伍员归案，就赐予五万石粟和爵位上大夫；如果任由伍员逃脱或者放走他，全家都将被处斩。同时，我们可以下令各地的关卡和渡口，对来往的行人进行严格盘查。还可以派遣使者向各国诸侯宣布，不得收留伍员。这样，他就没有退路了。即使暂时无法抓获他，他的形势已经孤立无援，不可能完成他的大业了。”平王完全接受了费无极的计策。他让人制作伍员的画像，四处搜查他的踪迹，各个关卡都进行了严格的盘查，追捕伍员的行动非常紧急。
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伍员一路沿着江向东走，一心想要投奔吴国。但是路途遥远，一时之间难以到达。突然他想起：“世子建曾经逃到宋国，我为什么不跟随他的脚步呢？”于是他一路朝睢阳方向前进。走到半路上，忽然看见一队车马向他赶来。伍员怀疑是楚国的士兵截住了他的去路，不敢出头，躲在林中观察，结果发现是他的故交申包胥，两人曾经结拜过八拜之交。申包胥是出使他国的使者，此时正在回国途中经过这里。伍员走出来，站在车边与他相见。申包胥急忙下车和伍员相见，问：“伍员，你为什么独自来到这里？”伍员把平王冤杀他父兄的事情哭诉了一遍。申包胥听了，感到非常难过和同情，问：“你现在打算去哪里？”伍员说：“我听说父母之仇不共戴天。我将去投奔其他国家，借兵攻打楚国，我要生吃楚王的肉，用车裂开费无极的尸体，才能消解我心中的仇恨！”申包胥劝说：“楚王虽然无道，但他毕竟是你的君主；你世代享受他的俸禄，君臣的关系已经确定了。你怎么能因为臣子的身份就去仇视君主呢？”伍员说：“以前夏桀和商纣被他们的臣子诛杀，那是因为他们无道。楚王娶了自己的儿媳妇，废弃了嫡出的继承人，信任谗言和奸佞小人，杀害忠良，我要借兵进入郢都，是为楚国扫除这些污秽，何况我还有骨肉之仇呢？如果我不能消灭楚国，我发誓不再活在天地之间！”申包胥说：“我想教你报复楚国，那就是不忠诚的行为；但是如果我又不让你报复，那就让你陷入不孝的境地了。你自己好好考虑！走吧！作为朋友的情谊，我绝不会在别人面前泄露你的计划。不过，你能毁灭楚国，我一定会尽力保全楚国；你能威胁楚国，我也一定会尽力让楚国安全。”伍员于是告别申包胥，继续前行。伍员不用一天的时间就到达了宋国，找到了世子建，并且抱头痛哭，向他哭诉了平王的恶行。伍员问世子建是否曾经见过宋国的君主。世子建回答说：“宋国现在正处于内乱之中，国君和臣子们正在互相攻击，我还没有去拜访过他。”
话说宋国国君名叫佐，他是宋平公的妾室所生的儿子。平公听信了寺人伊戾的谗言，杀死了世子痤，立了佐为世子。在周景王十三年，平公去世，佐继任为国君，他的名字是元公。元公长相丑陋，性格温和，但却经常私下里不守信用。在他的统治时期，世家豪强华氏非常强势，他们与公子寅、公子御戎、向胜、向行等人密谋想要消除华氏的势力。向胜把计划泄露给了向宁，向宁和华向、华定、华亥关系很好，他们提前密谋作乱。华亥假装生病，引来群臣探病。华亥抓住了公子寅和公子御戎并将他们杀害，同时把向胜和向行关押在仓库里。元公听到这个消息后，立刻驾车亲自到华氏家门口，请求释放向胜和向行。但华亥趁机劫持了元公，要求以世子以及亲臣作为人质，才肯答应他的请求。元公说：“周朝和郑国互相交换人质，自古以来就有这个做法。我把世子交给你们家作为人质，那么你们家的儿子也应该交给我作为人质。”华家商量了一下，决定将华亥的儿子无戚，华定的儿子启，向宁的儿子向罗，交给元公作为人质。元公也把世子栾和母弟辰、公子地，交给华亥作为人质。这样，华亥才释放了向胜和向行，跟着元公回到朝廷。元公和夫人，非常想念世子栾，每天都去华家看他，直到看到他吃完饭才离开。华亥觉得这样不方便，想要把世子送回宫中。元公对此非常高兴。向宁不同意说：“我们之所以把世子作为人质，是因为我们不信任对方。如果现在把世子送回去，那么灾祸肯定会降临。”元公听到华亥反悔，非常生气，于是召见大司马华费遂，让他带领军队攻打华氏。华费遂回答说：“世子现在在对方那里，您难道不担心吗？”元公说：“
