的将领却难以寻找。如果因为两位娘娘的缘故而弃用一个优秀的将领，那么这就像是爱上了野草而放弃了珍贵的谷物一样愚蠢！”阖闾终于明白了，他封孙武为上将军，称号为军师，并让他负责征讨楚国的事宜。伍员问孙武：“我们应该从哪个方向进攻？”孙武回答说：“通常在进行军事行动之前，必须先解决内部的问题，才能外部征战。我听说王僚的弟弟掩余在徐，烛庸在钟吾，两人都怀有报复之心。今天我们进攻，应该先消灭这两个公子，然后再南下征战。”伍员认为孙武说得对。他把这个建议报告给吴王，吴王说：“徐国和钟吾都是小国，我们派使者去要他们的逋臣，他们不敢不给。”于是派出两个使者，一个去徐国抓掩余，一个去钟吾抓烛庸。徐国的国君徐子章羽不忍心看着掩余被抓，偷偷派人去通知他，掩余得以逃跑。在路上，他遇到了也同样逃出来的烛庸，两人一起商议，决定去楚国寻求庇护。楚昭王很高兴地说：“这两个公子对吴国的怨恨必定很深，我们应该趁他们困境之时，好好地拉拢他们。”于是，楚昭王让他们住在舒城，让他们训练军队以抵御吴国。阖闾对徐国和钟吾两国不听从命令感到愤怒，让孙武率领军队去攻打徐国，将其灭亡。徐子的章羽逃到了楚国。接着又攻打钟吾，抓住了钟吾的国君带回了吴国。然后又袭击并攻破了舒城，杀死了掩余和烛庸。阖闾打算趁胜进入郢都。孙武说：“百姓已经疲惫不堪了，不可以仓猝发动进攻了。”于是阖闾便撤回了军队。于是伍员献计说：“要想以少胜多，以弱胜强，必须先明白劳逸的道理。晋国的悼公曾将兵力三分为四循环进攻，用以消耗楚国的力量，最终收获了萧鱼的胜利。这是因为晋军自己保持逸闲，而让敌人疲于奔命。楚国的执政都是贪污无能之辈，不肯为国家的危难负责。我建议我们派出三支部队来扰乱楚国的领土。我率领一支出击，他们必定会全军出动来抵御我们。当他们出击时，我们就撤回去，等到他们撤回去时，我们再出击，反复如此，使他们疲劳不堪，最终猝然攻击，必定能够获胜。”阖闾认为这个计策很好，于是他将军队分成三支，轮流侵扰楚国的边境。楚国每次都派兵来救援，吴军就撤回，楚国人因此疲惫不堪。
吴王有一个宠爱的女儿，名叫胜玉。在一次内部宴会上，厨师端上了蒸鱼，吴王吃了一半，然后把剩下的一半赐给了女儿。但女儿却生气地说：“父亲竟然用剩下的鱼来羞辱我，我还活着有什么用呢？”说完就退回房间自杀了。吴王阖闾非常悲伤，为她准备了丰厚的丧葬用品，把她安葬在国都西面的阊门外。在挖掘墓穴的过程中，形成了一个池塘，堆积的土方形成了太湖，现在这个女坟湖就是这个地方。另外，他还砍伐了精美的石料制作了墓椁，用金鼎、玉杯、银尊、珠襦等宝物作为陪葬，几乎耗尽了国库的一半财富。他还取来了磐郢的名剑，一起作为陪葬品送给了女儿。阖闾为了让自己的女儿在死后不寂寞，命令人在吴市中央表演白鹤舞，让民众观看，然后让观众进入一条隧道，里面设置了伏击机关。当男女进入隧道后，机关被触发，门被关闭，隧道里面被填满土，导致万人死亡。阖闾说：“如果我女儿可以得到万人的陪葬，她就不会孤单。”这种杀生送死的行为表明阖闾是非常残忍的。至今在吴地的丧亲家中，殡仪馆上面仍然悬挂着白鹤的图案，这是阖闾的残酷行为流传下来的遗风。史官有一首诗说：“三良殉葬共非秦，鹤市何当杀万人？不待夫差方暴骨，阖闾今日已无民！”
