挥舞着武器迎战，两人激烈交手，约战了二十多回合。突然，哨马传来消息：“现在有吴军攻打麦城，请将军快回！”斗巢害怕自己的巢穴被攻破，赶紧吹响了撤退的号角，士兵们已经陷入混乱。姬乾趁机发动攻击，打了一阵，但不敢追击，只好回到自己的阵营。
斗巢回到麦城，正遇上伍员指挥军队围城。斗巢横着戈，拱手说：“子胥，你过得好吗？你先辈的冤屈，都是因为我而无辜受害，现在那个进谗言的人已经被诛杀了，你再也没有冤屈可以报了。我们国家对你家族三代的恩情，你难道忘记了吗？”伍员回答说：“我的先人曾经在楚国有过重大的功勋，可是楚王却不予重视，反而冤杀了我的父兄，还想要杀我。幸亏有天神的庇佑，才得以脱险。这些仇恨已经在我心里积累了十九年，今天终于有机会了。如果你能够理解我的处境，就请赶快离开，不要挑战我的底线，我们可以相互保全。”斗巢非常愤怒地骂道：“你这个背叛主人的贼子！要是避开你算不上真正的好汉。”他挥舞着长戟向伍员发起攻击，而伍员也拿起戟来迎战。他们打了几个回合后，伍员说道：“你已经疲惫不堪了，回城休息吧，明天再来决一胜负。”斗巢回答说：“好，我们明天再定生死。”然后两人都收起了军队。城上的人看到自己的人马回来了，于是打开城门，让他们进了城。到了半夜，突然城上响起了喊声，传来消息：“吴军已经入城了！”原来伍员军中大部分都是楚国的降兵，他们故意让斗巢入城，却让几个降兵打扮成楚兵的样子，混入队伍，躲在僻静处。半夜时分，他们从城上放下长绳，让吴军攀爬而上。等到发现时，城上的吴军已经有一百多人，他们齐声呐喊，城外的大军纷纷响应，守城的士兵四处逃窜，斗巢无法阻止，只得乘坐马车逃跑。伍员也没有追击，他成功夺取了麦城，然后派人向吴王报告胜利的消息。潜渊有一首诗说：“西磨东驴下麦城，偶因触目得功成。子胥智勇真无敌，立见荆蛮右臂倾！”
孙武带领军队经过虎牙山，转而进入当阳阪，他看到北边有漳江，江水汹涌澎湃，而纪南地势低洼。西边有赤湖，湖水连接着纪南和郢都城下。孙武看在眼里，心里想出了一个计策。孙武命令军士驻扎在高地上，并准备好工具，限定一晚上的时间，要挖掘出一条深壕，把漳江水引到赤湖里。然后他们筑起了一座长堤，把江水拦住。水进来后就无处泄洪，使得平地上涨起了两三丈高。由于当时正值冬季，西风大发，水迅速灌入了纪南城中。守城的将领宋木以为是江水上涨，就驱赶城里的百姓逃往郢都躲避水患。那水势浩大，一直延伸到了郢都城下，一眼望去，就像是一片江湖。孙武派人到山上砍竹子造筏，吴军就乘着这些筏子轻易地攻破了城墙。城里的人才知道这次水灾是吴国人故意引发的。人们都感到恐慌，各自逃命。楚王得知郢都难以守住，就派箴尹固准备好船只在西门等候，准备带着他心爱的妹妹季芈离开。而子期在城上本来想督促士兵守卫城池，可是当他听说楚王已经离开了，就只好和百官一起出城保护楚王。他只身一人离开，没有顾及家人。郢都失去了主人，没有进行攻打就自行瓦解了。史官有诗说：“虎踞方城阻汉川，吴兵迅扫若飞烟。忠良弃尽谗贪售，不怕隆城高入天。”
孙武随着阖闾进入了郢都城，他们立即命令人们打开水坝，让水流回江里，然后合兵保卫四周。伍员也从麦城来见阖闾。阖闾登上楚王的宫殿，百官向他拜贺。接着，唐国和蔡国的国君也来朝贺，表示庆贺。阖闾非常高兴，摆酒大开宴会。那天晚上，阖闾住在楚王的宫殿里，他的左右将楚王的夫人送来伺候他。阖闾想要让她侍寝，但还在犹豫。伍员说：“楚国都归我们了，更何况他的妻子呢？”于是阖闾留下她住宿，几乎淫遍了她的侍妾。有人告诉阖闾：“楚王的母亲伯嬴，原本是世子建的妻子，平王因为贪图她的美貌而夺走了她。现在她年纪还不大，容貌尚未衰老。”阖闾心动了，派人去召伯嬴，但伯嬴没有出来。阖闾生气了，命令手下：“把她给我拉来见我。”伯嬴关上门，用剑击打门说：“我听说诸侯是国家的榜样。按照礼制，男女不同席，不共用餐，以此来表明界限。现在君王却抛弃了这种表率，因为淫乱而让国人知道。我作为未亡人，宁愿自杀，也不敢遵命。”阖闾感到非常惭愧，于是道歉说：“我敬慕夫人，只是想看看你的容貌，怎敢做出混乱的事呢？夫人请安心。”阖闾让伯嬴的旧侍女守在门口，告诫随从的人不得随意进入。伍员找不到楚昭王，于是让孙武、伯嚭等人，也分别占据其他大夫的住所，淫辱他们的妻子和小妾来羞辱他们。唐侯、蔡侯和公子山一起去搜囊瓦家，发
