于是越王派了三千多木工进入山林砍伐树木，但一年都没有任何收获。工人们都想回家，心中充满了怨气，于是他们唱起了《木客之吟》：“朝采木，暮采木，朝朝暮暮入山曲，穷岩绝壑徒往复。天不生兮地不育，木客何辜兮，受此劳酷？”
每当深夜，工人们就会长歌哀叹，听到的人都感到非常凄凉。突然有一天晚上，天生出一对神木，直径有二十围，长五十寻。在山的南边生长的叫做梓，在山的北边生长的叫做楠。木工们看到后，非常惊讶，认为这是他们从未见过的，于是跑回去告诉越王。群臣们都祝贺说：“这是大王真诚感动了天，所以天才送来神木，以安慰大王的心。”句践非常高兴，他亲自去设祭拜谢后，才开始砍伐这些神木。经过雕刻和磨光，用丹青画上五色龙蛇的花纹。文种负责将这些神木运到吴国，献给吴王夫差说：“东海的卑贱臣子句践，依靠大王的力量，偷偷为自己建了个小殿，偶然得到了这些巨大的木材，我不敢自己使用，现在通过下属献给大王左右。”夫差看到这些非同寻常的木材，非常惊喜。伍子胥劝谏说：“从前夏桀建造了灵台，商纣王建造了鹿台，因为耗尽民力，最终导致了他们的灭亡。句践想要危害吴国，所以献上这些木材，大王不要接受。”夫差说：“句践得到这些好木材，却不自己使用，而是献给寡人，这是他的好意，为什么要拒绝呢？”夫差没有听从子胥的劝告，于是将这对神木用来建造姑苏台。足足三年时间，聚集了大量的木材，又花了五年的时间才建成，高达三百丈，宽达八十四丈，登上台的时候可以望见两百里之外的景色。原本已经有九条曲径可以登上山顶，但是在这次改建之后更加宽敞了。百姓们日夜不休地工作建造，死于疲劳之人数不可胜数。有梁伯龙的诗为证：“千仞高台面太湖，朝钟暮鼓宴姑苏。威行海外三千里，霸占江南第一都。”
越王听了以后，对文种说：“你所说的赠送能工巧匠和上等木材，让他们营建宫室，使他们的资财枯竭这一计策已经在实施了。如今那高台之上一定要精选歌舞来满足吴王，没有绝色美女，不足以奢侈他的心志。你替我想想办法吧！”文种回答说：“国家的兴亡命运，都是取决于上天；既然有神木已经生下，还怕找不到美女吗！只是从民间搜寻，恐怕要惊动百姓；臣有一个计策，可以检阅全国的女子，由大王亲自挑选。”且说文种向越王说了什么计策呢，且看下回分解。
