，最后一辆马车的车夫跳下车辕，跑过来问贾芸道：“那小子，怎么一个人坐在路边，可是迷了路？我家主人好心，可要载你进城？”
贾芸喜道：“求之不得。”
那车夫便带了他坐在最后一辆车的车辕上，然后再不说话。贾芸见状，知道这必是大户人家的下人，十分守规矩的，因而也不滋扰。待到了城边茶铺，望见一溜子车夫轿夫都缩在城墙根子底下等着人雇他，心中一块石头终于落地。
此时这几辆马车也停了下来，准备进城。贾芸便提出要告辞，又谢过马车主人。只是他情知主人必是在中间那马车的，然而却并没有人出来答话。
静默片刻后，先前载他那车夫便说：“小公子你自去吧，我家主人已是知了。”贾芸这才又行了一礼，自去城墙根雇辆车子进城了。
他却不知道，这几辆马车虽然十分低调，却造价不菲。连那轿帘的料子，都是从里面能看清外面，外面却看不清里面的。中间那辆马车上的主人不过是十五六岁的少年模样，面如冠玉，目如寒星，生的十分俊俏。这少年隔着帘子看了他许久，方对车里的另一人说：“老师。先前你说以衣饰观人，弟子看似有不妥。这人坐在尘埃时，衣衫不整，我只当他是沿路的小乞丐，因生的有几分可怜，便救他一救。但一路上观他举止言行，竟是十分守规矩的大家公子，行事十分稳重，临走时更是进退有度，不卑不亢，料想是个可干大事的。可见衣饰终究是外物，腹有诗书，不掩其华了。”
被他称为老师那人不过二三十岁，也是风度翩翩一青年，闻言便笑了笑道：“你能说出这番话来，果然又进益了。只是，你只知其一，不知其二。”
少年前倾了身子道：“愿闻其详。”
那老师便说：“虽是京城之外，仍是天子脚下。这附近的庄子也都是有来头的，按方位各有讲究。譬如说北边是没什么势力的平民，南面靠山的是些王侯之家的别院，东边西边却有许多王孙公子的下处。”
少年听了便有些不懂：“却和南面有什么不同。”
那老师便轻笑道：“自是不同。南面这些别院，是过了明路的，一家人避暑消夏之用，从祖母到孙子曾孙，都是可以住下的，东西两面的下处，却是王孙公子自个儿用的了。”
少年见老师神情微妙，便有几分了悟：“想是他们养的外宅？”
那老师又笑道：“外宅岂有不放在城中的，却也算不了什么。只怕这里的事儿是更上不得台面的呢！现有些败家子，在下处养着些孩子，闲暇便约了一同出城来厮混，什么事情做不得？”
少年便微红了脸道：“老师又说这些玩笑话了。”想了想，忍不住问道：“老师的意思，是说方才遇到那人便是那种败家的？”
老师摇头笑道：“我怎么知道。兴许是被人养着的，也未可知。”
那少年便低头不说话了。
老师沉默片刻，正色说道：“郡王，我们如今便要进城去了。你可准备好了？”
少年挺直了身子，沉默的摸了摸随身携带的龙纹宝剑，道：“是。”
老师说：“当前京里的局势，我也跟你说过。你这种身份，又有先皇赐下的宝剑，原本就是被他们忌惮的。因此倒要韬光养晦，保全自己，方为上策。必要时，效仿西汉萧何，自污其名，也不失为明哲保身的法子。”
少年深深拜了下去：“谨受教。”
红楼八年六月，水溶袭了北静郡王的爵位，带着先皇赐下的龙纹宝剑，秘密奉诏进京。
☆、求娶
贾芸回到家；已是暮色时分；卜氏和二月姐正在吃晚饭。
卜氏见了贾芸；倒吃了一惊；因问道：“你姐姐说你去吴家了，只当你在城外过夜，怎地这个时候回转？”
贾芸望定二月姐；只见她面露尴尬之色；心中那一股郁闷、埋怨之气便涌上心头，正欲说些什么，只觉得头晕眼花；知道这一天诸事不顺，太过劳累，料想是饿的狠了；急命小丫头端了饭上来。好容易填饱了肚子，见二月姐在一旁怯生生站在一旁，十分担忧的望着自己，不由得叹了一口气道：“请姐姐来书房一趟，弟弟有话要说。”
卜氏一时还未回味过来，笑着说：“有什么事情是要避了人的？何况我是你们母亲，什么事情听不得？”竟也要跟过去。
二月姐红了脸，嗔道：“母亲，弟弟去吴家一趟，必是从姐夫那里得了什么消息，不好直接在外面说的。”
卜氏还在奇怪：“若真个有什么不好直接在外面说
