：“吴家姐夫回南边了？这是几时的事情？怎么我并不知情？”
☆、北静王
见贾芸出来；惠儿和小红两个人都是吃了一惊。
小红往后退了几步；粉面带羞；将贾芸看了又看；这才低下头去。
惠儿忙着赶上来问道：“爷，可是睡醒了？这是老太太房里的小红姑娘。”一边向小红努着嘴。
贾芸上下打量了小红一番，见她十二三岁的模样；面目清秀；一双眼睛甚是灵活，果然是简便俏丽，心中也有几分欢喜。对她颇为客气；托她向老太太致谢问好，并转头悄声和惠儿说：“她这么大老远走这一趟，怪不容易的；你去取了一串钱出来，权当赏她的跑腿费。”
惠儿抿嘴笑着答应了，去房里一趟，出来的时候没拿钱，却拿了一个小小的盒子来，塞给小红说：“这是宝二爷新近调制的胭脂，送给我们家爷两盒，你且拿去用了。”
小红闻言脸颊飞红，娇羞的看了贾芸一眼，方走了。
贾芸在旁边看着，待小红走了，转身问惠儿：“这是怎么回事？”
惠儿笑着说道：“爷这几日治家严谨，我并不敢不尊爷的号令。只是有一样，爷毕竟是个大男人，未必明白女儿的心事。我方才看着，爷对这丫头果然也有那么一两分意思，不然，爷在这些赏赐上头从来都是不留神的，怎么刚才特特的交代了？只是爷不知道，赏人钱财反倒有些见外了，给她些平日里用得着的，才显得亲近，才显爷待她的心。”
贾芸听她这么一番解释，自己也先笑了，果然方才的行事有些不妥。小红既是难得的管家之才，自己又有意将她聘作正头娘子的，巴巴的送了一串钱过去，确实不伦不类。便笑着问道：“你说的倒有几分道理。我倒不好和你计较了。只是有一样，我却要细细问你。先前你和小红说话时，说吴家姐夫去南边了，这是几时的事情，怎么我并不知情？”
惠儿一面小心看贾芸的脸色，一面说：“就是前几日的事情了。他也没进门，只是在门口说了几句话，叫我们传进来，爷那时候正好在学里，奶奶倒是听说了，赶着出去问时，谁知姑爷已经走了。奶奶当时就叹着气说，只怕大小姐的日子不好过呢。”
贾芸问道：“怎地没人告诉我？”
惠儿道：“奶奶知道爷不喜欢和姑爷打交道，吩咐我们莫要让爷听了烦恼。何况我们看着也是。爷每次提起姑爷时候脸色都有些不好。”
贾芸听到这里，叹口气道：“也罢了。”虽然心中有些疑惑，却也并不当回事，转身到书房去了。
这样又过了三四天，突然间贾母又打发了人让贾芸过去。贾芸知道有要紧事，忙着赶过去，就看见贾母正在跟王夫人、邢夫人一道品茶。贾母见贾芸来，却也只是有的没的说了些场面话，末了，却又叮嘱他道：“如今我听闻东府里将花园子围了，供爷们儿射圃之用。你这些天暂不要去家塾了，好生将骑射之术给练熟了。”
贾芸一心准备来年二月的童子试，贾母先前也是极赞成的。如今突然听她说这话，便知道事情有变，心中疑虑丛生。
果然见贾母又问道：“你打算来年二月去考童子试吗？我已问过夫子，夫子说你课业是极好的，也无须过度在意。你年纪还小，纵使这场差了些，过年再去也就是了。如今倒是骑射弓马上的要紧。”
邢夫人和王夫人听了，知道他们有要紧事要说，先退了出去。贾母这才对着贾芸肃然说道：“有位北静郡王，你可知道？”
贾芸心下一动，说道：“在学塾时候，依稀听起别人提起过。彷佛说什么，他还是个半大孩子，就在这几个月进了京？”
贾母见四顾无人，只有鸳鸯这一个心腹在服侍，况且也是躲得远远的望着，便笑道：“这里面的事，只怕要从你曾祖父那辈说起。当时太宗皇帝有个极好的叔叔，最是骁勇善战，当年打天下时候立下了汗马功劳。只是有一样不好，不好女色，每每催他娶妻生子时，便推说天下未定，何以家为，又有说正是用兵之时，当以打熬筋骨为要，并不十分在意。平日里倒喜欢在军队里厮混。只是他戎马半生，未免落下了些旧疾。后来年纪大了，仍无子嗣，太祖皇帝垂悯，将自己一个极宠爱的儿子过继给了他。若不是有这么一档子事，只怕太宗皇帝的位子得来也不易呢。”
贾芸听到这里，恍然醒悟道：“难道此子竟得太祖皇帝宠爱至此？”
贾母见他机灵，含笑点头道：“正是呢。当日里，只怕这位继位的呼声还高些呢。后来太祖皇帝忍痛将他过继，心中愧疚，因
