正道上来。谁知第二天，贾府中便来人报说，贾芸病了。水溶只当是寻常小病，等了又等，谁料想病了有半个多月，还不见好。
水溶这下有些坐不住了，低头细想，便就是拿贾芸做幌子，也要做的像一点。如今他生病在床，自己不去探视，恐怕别人生疑。于是竟和程子瑜到贾芸家中探望了一回，惊得贾家人仰马翻，王熙凤和贾琏又跑过来帮着贾芸张罗，大声抱怨说这里地方太小，恐怕委屈了郡王爷。
贾芸原在书房里温书写字，听说有人来，忙吓得缩回床上。又有他机灵的小书童徐成从厨房里拿了灶底灰与他涂抹在脸上，扮作一个蓬头垢面的痨病鬼，十分吓人。
水溶一见，以为他是被自己折腾病了，心中十分愧疚，当下便赐下许多金银药材。程子瑜虽然是文武状元出身，却实在不清楚这街头巷尾小混混惯用的伪装招数，一时不察，竟没看出来贾芸是装病。当然，这也和他自重身份，没有替贾芸诊脉有关。以程子瑜之才，若是稍稍看一下脉象，断不至于走眼至此。
半个多月后，已经进入腊月里。贾芸使人向郡王府汇报说：“托郡王的福，我们家爷病约摸着好了，只是腊月又至，他家中人丁稀少，只他一个人张罗着过年，委实走不开。因此不能前来侍奉，望王爷恕罪。”
这番话中不尽不实之处甚多。过年备年货的事情，自然是女人们忙些，哪里需要一个爷们儿处处插手的？何况贾芸家虽然孤儿寡母，但是自有荣国府帮衬，又岂会忙不过来？只是那日刚好程子瑜不在府中，水溶不谙俗务，听了之后信以为真。他因贾芸这一病，对贾芸原是十分愧疚的，如今又听说他孤儿寡母，连过年都艰难，心中又生起了几分同病相怜的感觉，遂说道：“既如此，待年后过来也便罢了。”
程子瑜在外面喝酒回来后，水溶将这事淡淡说了，只说贾芸有事请假，他已经准了，程子瑜心中有事，也不过多追问。横竖算起来，贾芸不过是一个幌子罢了。
此时程子瑜和水溶都没有想到，贾芸这一告假，便到了二月多。除了新年打发人过来拜年送礼外，竟是一个音讯都无。况且那拜年送礼的人，只怕也是出于荣国府的手笔。
水溶心中倒有些挂念，只是不好开口。程子瑜正被诸皇子争夺皇位的事情搞得焦头烂额，自然也不过多理会。
直到那年二月的童子试之后，程子瑜才从一个颇有些不对付的官员口中偶然得知，贾芸这货已经考取了秀才的功名，而且还是不折不扣的小三元。
☆、风云变幻
时下在科举考试中；童生参加县试、府试、院试；凡名列第一者；称为案首。一人连得三案首为小三元。
和北静王府不对付的那官员以酸溜溜的口气说：“郡王爷真是慧眼识珠。下官愚昧；原以为选陪读的时候，郡王爷不过是以貌取人，选性格相契的孩子。当时还为明珠蒙尘好生感慨一番。想不到这位贾侍读居然是深藏不露；俨然又是一颗明珠啊。”这官员姓陈；是陈贵妃派系，他口中所说的明珠，却是陈贵妃的侄子陈也俊。
程子瑜气的脑门子直痛；皮笑肉不笑的打着哈哈。他心中清楚的很，那官员面上酸溜溜，其实心中还不知道怎么嘲笑他们呢：笑自己一方挑中的人；结果却和自己不是一条心，一边装病不来听差，一边却偷偷去考取功名。这不是明摆着不看好北静王府的未来吗？侍读虽然没有功名，但是身份高贵，一般的王孙贵族都不敢小看了他去。几时见过有侍读放着正主儿不巴结，一转身跑去自顾自考功名了？
果然见那陈姓官员赞过了，面皮上又略带些疑惑的神色说：“只是我朝侍读，虽然没有官职，却从来未曾见过有不听差，自顾自去考取功名的。小人也算今天才长了见识了。难道这个贾侍读竟这般大的胆子，他就不怕王爷怪罪吗？还是，这位贾侍读已经见异思迁，另攀了高枝去了？”
程子瑜正想着要如何措词，突然间背后就有人接口说话：“无妨。本王爱煞了他，无论他做了什么，都不会怪他。便是考功名，也是本王的提议。他又没有世袭的爵位，若不去寻个正经出身，如何站在人前？本王自是不耐烦他与人应酬时候，也要卑躬屈膝。譬如说见了陈大人这般猥琐的人物，也要他以布衣之身下跪行礼，本王如何舍得？”
程子瑜回身去看，果然见到北静王水溶站在自己身后。他蟒袍玉带，微微眯了眼睛，一副舍我其谁的气势，虽然年幼，面容也有些苍白，但在程子瑜看来，彷佛看到了自己初见那个人的时候。天家贵胄，倾城绝艳。不觉就看呆住了。
