，推迟到考试后。
八月之时桂花飘香，考试将近。一日张好古又神秘兮兮来找贾芸，说有人卖今科试卷，标价两万两白银，自家很是犹豫。贾芸心下警觉，忙劝他慎重，毕竟苦劝不住，只得罢了。一面又急急写了密信上报水溶，谁知盼了许久，好容易盼回了水溶亲笔回信，展开看时，却见整篇大骂自己流连烟花之地，不务正业云云。
贾芸哭笑不得，心中想这北静王爷时而老成、时而稚气，遇事不分轻重，实在麻烦。无奈之下，只得撂开了手去，安慰自己说清者自清，浊者自浊。
几日后举子试，几天几夜下来，真个是天昏地暗。出场后，遇到张好古、杜子明等人，皆神采飞扬，自信说本科必然榜上有名。
众举子翘首以盼，谁知发榜时，张好古赫然考中全省前三。杜子明也进了二甲之中。贾芸将榜单从前头看到后头，方看到自己的名字低低的写在中间偏后的位置，暗叫侥幸。
张好古大喜，忙着拜会同年，大宴宾客，贾芸这边也忙着传讯回京城。
不料人有旦夕祸福，几处人正得意间，突然间便有差役拿着链子来锁今科得中的举子们。举子们自谓是有了身份，哪里肯轻易就范，少不得大吵大闹、摆出举人身份来恐吓一番。但那些差役们哪里买账，又打又骂，个个都老实起来。
☆、平反
贾芸也被牵扯其中；一同入了大狱。
巧的是张好古和他刚好被锁在同一间牢房中；张好古见了贾芸便痛哭流涕说；后悔不听他先前的话；白白花了两万两银子，却被弄到这种地方来。
贾芸连连咳嗽几声，依然劝阻不住；张好古只是扯住他的衣襟；哭得越发凄苦。贾芸心中发凉，果然不久后提堂问审，那主审官员单单找了他来询问。
贾芸尚在发愣；张好古却挨不得板子，一五一十将事情来龙去脉却讲清楚了，那主审官一摆手；自有人快马加鞭去寻那卖家。
那主审官趁势走下堂来，笑吟吟望着贾芸，道：“昔日京中一别，不意你竟然沦落至此！此事难以善了，却不知到此田地，你还有何话说？”
贾芸抬头看时，却不认得。那主审官又叹道：“阁下一贯在京中春风得意，怎地连本家也不记得了吗？”
贾芸这才想起，这便是大名鼎鼎的贾雨村，他中秀才之前，也曾见过一面的。他知道这人狼心狗肺，狡诈阴险，难以相与，故而紧紧抿着唇，并不说一句话。
过了堂之后，贾芸被送入重监牢房。晚间左等右等，不见牢饭来，心中纳闷：难道重监牢房就不管犯人死活了不成？
此时一阵酒香飘了过来，正是狱中牢子自斟自饮。贾芸翻检衣袖，见还有一两多碎银没被搜去，便好言好语，用那碎银与牢子换了饭食。
那牢子看他半天，突然言语道：“你竟是如何得罪了大人？”又道，“他这些年加官进爵，越发大胆了，定是你不留意得罪了他，须知他向来是个睚眦必报的性子。”
贾芸闻说此语，便和那牢子攀谈。意外发现那牢子竟是当年葫芦庙里的小沙弥，火烧葫芦庙后他逃出做个门子，原以为和贾雨村有旧，刻意巴结，不料贾雨村是个小气的，竟刻意将他发落至此。
贾芸听闻，心中有了底气，道：“我如今欲送你一场大富贵，你待如何？”
那牢子先是冷笑道：“你自己性命难保，还有什么富贵？”
贾芸只管拿大话忽悠他，言语里真真假假，闪烁不明：“原来你并不知我。我便是和那贾大人同族的，原来在京中更是北静王府中的红人。那贾大人只因邀宠比不过我，便种下冤仇。我原腹中自有万卷诗书，是王爷派到此处求个功名，谁想赶上了这种祸事。如今你只管帮我送个信出去，必有厚报。”
那牢子只是犹犹豫豫着，一心推诿，道：“你只是哄我，一心夸自己有来头，我却不敢信的。真个帮你送信出去，被大人知道了，倒还事小，若被王爷怪罪下来，我哪里有命担待？”
贾芸急了，又道：“你这人好不知轻重。京中王爷待我甚好，我们行止坐卧多在一处，他待我巴心巴肝，凡我所要，再无不允的。你如今送信出去，只需在金陵城中转那么一遭，自然有人接应。重赏你还来不及，怎会怪你？”
那牢子只是摇头，被求的急了，方若：“你若有相好的在城里，我倒可以设法让你见上一见。若是帮你传信，便是犯了大人的忌讳。”
贾芸低头一想，如此也好，若是翠翠出面，更加掩人耳目。便对那门子说：“城中果然有个相好，
