复数次，小和尚早已被打得气息奄奄，生命垂危。然而，即便如此，他仍然坚持自己是清白无辜的。
小和尚看着县令根本听不进他的申诉，只是不断加码刑罚，心中绝望地想：反正早晚都得死，与其这样忍受折磨，倒不如索性承认了，或许还能少受些痛苦。于是，小和尚横下一条心，强忍着伤痛，开始编造了一个故事。
“罢了，我……贫僧愿意招供，其实，我与那位已故女子私下有着不可告人的关系，我们计划共谋私奔。那一夜，我特意找借口在她家借宿，没想到男主人坚决不同意，我只好退而求其次，躲在了她家门外马车的车厢里过夜。”
午夜时分，我偷偷翻过围墙进入院子，试图说服她随我逃离。她确实携带了一些金银细软准备远走高飞，两人趁着夜色逃出了村庄。然而，天色渐明之际，我意识到，一个和尚携带着一个女子行走江湖，必会引起他人注意和猜忌。一时冲动之下，我做出了极端决定，用随身携带的匕首狠心结束了她的生命。
随后，我慌乱之中将尸体抛入了那口荒废的枯井中，哪知慌乱间脚下不稳，竟然也随之跌入井内。那些被盗取的珠宝首饰以及行凶的匕首，大概在我挣扎时遗落在井边，后来被不明人士捡走。
就在这个关键时刻，仵作完成了现场勘查返回县衙，报告县令说，死者确系因利器贯穿要害致死，死亡原因与小和尚描述的情节相符。这让县令信以为真，认定小和尚所述即为实情，旋即依照律法判定了小和尚死刑，并将该案卷宗整理齐全，上报上级官府进行进一步复核审查。
主持复审此案的乃是时任河南府长官的向敏中，此人乃北宋朝廷赫赫有名的大员，曾深受宋真宗的信任与赏识，一度位极人臣，坐上宰相之位。然而，因其在购宅纠纷和婚事纠葛中对皇上撒了谎，触怒圣颜，被贬黜出京，辗转来到了洛阳任职。
向敏中接过小和尚案件的卷宗，初读之下，感觉案情看似并无太大疏漏。然而，凭借丰富的政治经验和敏锐的洞察力，他很快捕捉到了其中难以忽视的四大疑点。
首先，尽管小和尚已在严刑拷打下认罪，并详细讲述了所谓的行凶过程，但他却无法准确描绘出凶器的形态特征，这一点违背了常理，凶手往往会对使用过的致命工具印象深刻。
其次，小和尚声称金银细软连同那把沾满血迹的凶器均遗留在井边，被人拾走。人们可以理解窃贼会觊觎财物，但谁会冒着巨大的风险去捡一把明显带有命案痕迹的凶器，这不是主动往牢狱之灾上撞么？
再者，小和尚表白与女子有私情，蓄谋已久的私奔计划又怎会在黎明将近这样的简单理由下，临时做出丧心病狂的杀人举动？这种前后矛盾之处令人生疑。
最后，据当地村民和受害人家属证实，小和尚在此之前从未在村里出现过，是一个彻头彻尾的陌生人。那么，他又如何与被害女子建立起秘密关系，何时何地开始勾搭在一起的呢？这个问题犹如一块巨大的谜团，亟待揭开。
在幽暗的审讯室内，沉重的铁门缓缓开启，带起一阵令人窒息的寒意。向敏中踏步而入，锐利的眼神如鹰隼般紧盯着那端坐在角落的身影——一位披着破旧僧衣的小和尚。曾经那双明亮的眸子，此刻已黯淡无光，仿佛世间的一切希望都已被残酷的命运所吞噬。
向敏中拉开椅子，坐定，他必须探明这起扑朔迷离的案件真相。但小和尚的开口却并非他所期待的案情重述，而是一番玄奥难明的佛家因果之论。
“今生果，前世因。”小和尚声音沙哑而低沉，仿佛每一个字都承载着无法言说的沉重，“是贫僧前世欠下了那位女施主的命，今生注定该有此报。”
这番话语在向敏中听来，更像是逃避，而非真正的认罪。他感到一阵莫名的焦躁与不安，直觉告诉他，这背后必定隐藏着更加深邃且不可告人的秘密。于是，他挥了挥手，决定将这位奇怪的囚犯暂时收押，等待明日的再次审问。
然而，隔日当晨曦初露，再次面对小和尚时，向敏中所得的仍旧不是案情的进展，而是一遍又一遍如同魔咒般的呢喃：“是小僧欠了她一条命，我已认罪，偿命便是。”
那声音里透露出的绝望与坚定，让向敏中的心也不由得一沉。他知道，想要揭开这层迷雾，还需要更多的耐心和智慧。因为在这个看似简单的案件中，似乎隐藏着一场跨越时空的命定与救赎。
夜色如墨，小和尚的身影在牢房内显得愈发孤独而决绝。他眼中闪烁着一种赴死的决心，但向敏中却坚信，真相绝不会如此简单。
