”
杨氏听此，吓得瑟瑟发抖，但仍坚称自己被姚庚私卖。刘知州对其言辞嗤之以鼻，下令施以拶指酷刑。杨氏痛极几欲昏厥，最终失去意识。
待杨氏苏醒后，刘知州继续逼问，杨氏依然拒不认罪。一旁的王婆见状，吓得连连叩头，哭诉道：“大人，姚庚私卖弟媳确有其事，价码三百两，有他亲笔签署的契约为证，小妇人是中间人，契约如今还在刘青手中。”
刘知州对王婆的辩解充耳不闻，命令对王婆和刘青同样施以重刑，两人先后昏死过去。
目睹此景，杨氏心如死灰，无奈之下，违心承认与刘青私通，并承认曾诬告姚庚。一场公堂对峙，竟以如此荒谬的结果落幕。
杨氏被迫认罪，令刘知州颇为满意，即刻下令将三人收监。正当他准备退堂时，门外忽闻一声高喊：“大人且慢，此案断判不公！”
闯入者正是之前救助杨氏的儒生毛公。毛公真名毛登科，实为朝廷钦点的直隶巡按，此次微服私访，特意扮作儒生模样，恰逢杨氏事件，便引导他们赴州衙告状，意在暗察知州断案能力，却未曾想查出一桩冤案。
刘知州见一儒生竟敢质疑自己，顿时面露愠色，厉声问道：“你究竟是何人？”
毛公从容回应：“在下姓龚，名断，乃福建建宁府蒲城县人氏。科考未捷，现于外游学，途经贵地，恰逢审理此案，察觉大人判决有失公允，故斗胆上前质询。大人仅凭姚庚一面之词，不追究姚庚责任，反严刑拷问杨氏三人，此乃典型的屈打成招。大人身为朝廷命官，受皇粮俸禄，当公正无私，方不负百姓父母官之名。”
毛公言辞犀利，字字诛心，却触怒了刘知州，以干预公堂、诽谤官员为由，下令将其杖责四十。
毛公怒不可遏，大声呵斥：“你行此掩耳盗铃之举，世人皆知！你不过是贪图姚庚的贿赂罢了！说，你究竟收受了多少银两，才枉法治杨氏三人之罪？”
刘知州闻“银子”二字，心虚之下生怕毛公揭露更多，慌忙指令差役将毛公也投入大牢。毛公身为微服私访的巡按，未携带任何官方凭证，即便自称身份，旁人也无法核实，只能无奈地被囚禁于囹圄之中。
姚庚胜诉归家，恰巧与高氏相遇。他面不改色地编织谎言，声称杨氏正陪伴病中的姚毅于客栈，待弟弟康复，两人便会携手归家。高氏闻此言，心中稍安，忧心忡忡的面容终于浮现一丝宽慰。
姚庚步入自家府邸，迫不及待地将胜诉详情告知刘氏。出乎意料的是，刘氏并未表现出愤怒，反而喜形于色：“杨氏这回死定了，姚毅那份家业很快就是我们的囊中之物了。”
夫妻二人的密谋并未逃过一双稚嫩的耳朵。隔墙有耳，姚庚之子玉庆无意间将对话听得一清二楚。次日学堂，眼见金钟又陷入对父亲的深深思念，玉庆不禁轻叹：“唉，只怕你再也见不到你爹娘了。”
纸包不住火，玉庆决定将所闻悉数告诉金钟。金钟听后，心如刀绞，放学回家后，又将这一惊人消息告知了祖母高氏。
高氏听闻真相，怒火中烧，颤抖着身躯直奔姚庚府邸，哭喊着揭露其丑行。姚庚闻声，意识到阴谋败露，非但毫无悔意，反而抄起扫帚欲对母亲动手。金钟见状，心急如焚，拼力拉扯奶奶逃离险境。
回到家中，婆孙二人决定联手向州衙伸冤。然而，高氏担忧孙儿卷入这场龌龊纷争，次日清晨，她毅然决然单独踏上通往州衙的崎岖之路。
行至五里之外，姚庚尾随而至，得知母亲意欲揭发自己，其人性泯灭，竟抽出一把钢刀，恶狠狠地向老母刺去。高氏闪避间，失足跌落悬崖。姚庚见状，认定母亲必死无疑，便心安理得地返回家中。
刘氏听闻高氏亦亡，欣喜若狂，与姚庚密谋进一步铲除金钟，以绝后患。玉庆察觉到这对夫妇的毒计，毫不犹豫地拿出所有积蓄，找到金钟，两人趁夜色仓皇出逃。途中，一只凶猛的大黑狗突然冲出，吓得兄弟俩分头奔逃，一个向东，一个向西，从此天各一方，音讯全无。一场家族悲剧，在黑暗与罪恶的交织中，愈发显得凄凉而残酷。
在那个乌云密布的午后，高氏不慎跌下山崖，昏死过去。幸运的是，几个热心的商户路过此地，发现了她，急忙抬起她送往县城的医馆。过了许久，高氏才慢慢苏醒过来，看到周围那些善良的面孔，她心生感激，明白这些人就是她的救命恩人。于是，她决定不再隐瞒，将自己遭遇的悲惨经历娓娓道来。
听着高氏泣不成声地讲述，商户们纷纷安慰她，并好奇地询问起她儿子的名字。高氏
