在江西南昌府，有个名叫宋乔的商人，怀揣着万余两白花花的银子，千里迢迢奔赴河南开封府，意图购入大批红花以图厚利。途经沈丘县时，他选择在曹德克家投宿。当晚，德克热情款待，备下丰盛酒席为宋乔接风洗尘。宋乔盛情难却，开怀畅饮直至酩酊大醉。醉眼朦胧间，他自行步入客房，解开银包，结算好住宿费用，预备次日清晨早早出发。
殊不知，隔墙有耳。隔壁住着一对心怀不轨的恶徒——赵国桢与孙元吉，他们窥见宋乔满载金银，顿时起了歹心，密谋一桩劫财计划。二人假装告知宋乔，明日将前往某处进行交易，以便与其同行。
第二日清晨，宋乔收拾妥当，携巨资移步开封府，入住龚胜家。他自顾进城洽谈生意，却不知孙、赵二人早已尾随而至。待宋乔离开，这对恶贼径直来到龚胜门前，大喊：“宋乔回来了！”龚胜闻声急忙开门，不料孙、赵二人瞬间从腰间抽出锋利匕首，意图将他制服。龚胜反应敏捷，疾奔后堂，高喊：“有强盗！”随即从后门逃出。
赵国桢与孙元吉趁乱闯入宋乔房间，将那满满一包银两悉数搜刮干净，而后迅速转移藏匿于城东门附近，企图以此处为据点，躲避追捕。一场精心策划的盗窃阴谋，就此在夜幕的掩护下悄然上演，而宋乔的巨资，此刻已落入恶人之手。
宋乔回到龚胜的宅邸，龚胜焦急万分地将强盗劫银之事如实相告。宋乔闻讯，立即进屋查看，果见银包已不翼而飞，心中愤懑难抑，暗自怀疑龚胜与盗贼有所勾结，便毫不犹豫地向开封府递交状纸，状告龚胜通贼谋财。
包拯接到诉状，雷厉风行，即刻派遣张千、李万将龚胜拘捕至公堂。包公威严的目光扫过龚胜，厉声审问：“你这胆大包天的贼人，竟敢串通盗贼谋财，论罪当斩！”言毕，示意左右对其施以严刑拷问。龚胜惊恐万分，连连叩头，声泪俱下：“小人一生敬佛诵经，从未做过违法之事。自宋乔入住我家，即遭遇强盗洗劫，此事日月可鉴，天地可证。若我真有私通之实，即便粉身碎骨，也愿接受惩罚。”
包公听罢，眉头紧锁，下令将龚胜收监，同时密令下属深入调查，但一年过去，始终未能找到确凿证据。包公陷入沉思：“此案如此棘手，实难判断。”为求真相，他决定亲自微服探访狱中的龚胜。只见龚胜在囚室中虔诚焚香，口中念念有词，其祈祷之词有三：一愿包大人功业长青，早日昭雪自己的冤屈；二愿儿子学业有成；三愿苍天垂怜，能早日出狱，与妻共度晚年。
包公听闻此言，心中暗忖：“看来龚胜确有冤情。”于是再度传唤原告宋乔前来公堂，询问道：“你一路来曾在何处停留过夜？”宋乔答道：“小人只在沈丘县曹德克家留宿了一晚。”包公听罢，微微点头，挥手示意退堂，心中已有下一步调查的方向。
次日，包公心生一计，乔装成一名南京来的商贾，径直前往沈丘县，投宿在曹德克家中，声称欲购买一批毛毡套件。期间，他逢店必入，借饮酒之机，密切关注当地风土人情，如此潜伏数月之久。
一日，包公陪同曹德克前往景宁桥选购毛毡，途中又入一家酒肆小酌。席间，恰巧遇见两位熟面孔也在店内饮酒。这二人一见曹德克，便热情地拱手寒暄：“这位客官可是南京人士？”曹德克如实答道：“正是。”二人听罢，面露得意之色，对曹德克窃窃私语：“你可知赵国桢、孙元吉如今发了大财？”曹德克惊讶道：“莫非他们得了天大的横财？”那二人神秘一笑，低声道：“他们二人在开封府做了一笔买卖，短短半月之内便赚得盆满钵满。现如今已在省城购置豪宅，广置良田，好一副暴富景象。”
包公闻此言，心中豁然开朗：宋乔失银之事，看来正是这赵国桢、孙元吉所为。他不动声色，与曹德克返回家中，追问那两位酒肆中人的姓名。曹德克答道：“一个叫赵志道，一个唤作鲁大郎。”包公默记二人名讳，心中已有下一步行动计划。
次日清晨，包公唤来张千，令其整理行囊准备回开封府。同时，他指派赵虎带着数十匹上等花绫锦缎，直奔省城，假借出售之名，寻访赵国桢与孙元吉。赵虎依计行事，很快便找到了赵国桢的府邸。国桢见有商贩上门，起身询问：“客人从何处来？”赵虎答道：“我是杭州人，名叫松乔。”国桢随手挑出五匹锦缎查看，问：“这些缎子售价几何？”赵虎漫天要价：“五匹缎子，需银十八两。”国桢并未还价，直接取出三个银锭，共计十二两，付讫货款。
孙元吉见国桢轻易购入锦缎，也心生好奇，遂引赵虎至自家府上。同样选中五匹，支付了六锭银，也是
