只能另辟蹊径，带着杨五荣闯入省城总督府制造事端。总督迈柱派出的调查专员高仁杰和薛无极各怀鬼胎，而杨同范趁机拉拢了这两个角色。其中高仁杰最为得意，他一边接收杨同范的贿赂，一边谋划着通过此案扳倒汤应求，以此换取外放到县里任职知县的良机，真可谓是鱼与熊掌兼得。
迈柱采纳高仁杰的意见，将他任命为麻城代理知县，全面负责此案的审理工作。高仁杰对此喜不自胜，立即下令拘捕了汤应求、李荣、李献宗以及涂如松四人，并对他们进行了严酷的审讯。然而，四人坚称自己无罪，拒不承认捏造的罪名。在此情形下，高仁杰选择了严刑拷打，企图迫使他们屈服。
在这场残酷的刑讯逼供中，仵作李荣以其一贯的刚正不阿，哪怕承受着无情的杖刑打击，仍然顽强地坚守自己的验尸结论，坚决不改口。高仁杰恼羞成怒，竟下令在公堂之上将李荣活活打死，造成了一场令人震惊的公堂悲剧。
在李荣惨遭杖毙之后，高仁杰的手段变得更加残酷，他将目光转向涂如松，对其进行严苛的拷问。涂如松在痛苦的烙刑折磨下，双脚几乎被烙得皮肉剥离，露出森森白骨，无奈之下，他被迫承认了莫须有的罪名。汤应求和李献宗也同样遭受了高仁杰的严刑逼供，最后在身心俱疲之下，违心地承认了虚构的罪行。
然而，仅有口供还不足以定案，必须要有物证支持。然而那具被认为是杨氏的腐尸明显为男性，头上寸草不生，没有任何女性衣物的痕迹，更别提具有典型女性特征的小脚骨了。高仁杰并未就此罢手，继续对涂如松施加压力，要求他交出杨氏尸体的确切位置。在痛苦不堪的拷问之下，涂如松胡乱指认杨氏的尸体被埋在了荒芜的乱葬岗。
当高仁杰派人依照涂如松提供的地点搜寻，却未能在乱葬岗找到任何匹配的女性尸体。此刻，涂如松的母亲不忍儿子再受折磨，她剪下自己的长发，覆盖在腐尸的头部，试图营造出女性的假象。与此同时，李献宗的妻子也不堪忍受，她割伤手臂，用自己的鲜血浸染一条裙子，并忍痛掘出了早夭儿子的墓，将幼子的脚骨取来替代女性的小脚骨。经过这番拼凑，那具原本的男尸竟被伪装成了看似符合杨氏特征的女尸模样，这无疑是该案中最令人毛骨悚然的一幕。
在高仁杰费尽心思拼凑出所谓的证据链后，他沾沾自喜地将此案当作铁案上报给了黄州府。黄州府知府蒋嘉平收到卷宗后，一眼便看出其中疑点重重。他曾见识过李荣精湛的验尸技艺，对其极为推崇，因此对李荣分不清男女尸体的说法表示极度怀疑。蒋嘉平决定从黄州府派出资深仵作前往麻城县，重新验核那具争议颇多的尸体。
黄州府仵作抵达麻城后，经过仔细查验，确认那具尸体确实为男性。高仁杰闻此噩耗，心生惧意，生怕自己一手炮制的冤案曝光。他一面紧急向蒋嘉平申诉，声称尸体已被他人调换，要求再次组织验尸；另一面，则暗中筹划销毁现有尸体，另找一具女性尸体顶替。
不料天有不测风云，麻城县突降罕见暴雨，引发山洪暴发，停尸的义庄在洪水中化为乌有，尸体也随之消失无踪。蒋嘉平无奈之下，只得将此案原始卷宗上呈湖广总督迈柱。然而，迈柱先前已深受高仁杰影响，对高仁杰的判断深信不疑，没有细究卷宗细节便同意了高仁杰的定案意见。迈柱将此案呈递刑部，刑部审批通过，判决涂如松斩首示众，汤应求和李献宗则被判处绞刑，三人死刑皆定于秋后执行。这场堪称“天衣无缝”的冤案，似已注定成为无可逆转的事实。
就在众人以为一切已成定局，涂如松、汤应求与李献宗的生死已然被判决在即，只要等到秋后问斩，这桩冤案便再也无人能翻案之时，命运的车轮却悄然转动起来。高仁杰如愿以偿地得到了实职知县的任命，而随着汤应求被捕，麻城县迎来了新的知县陈鼎。陈鼎与高仁杰截然不同，他是一位公正无私、德行高尚的官员。与此同时，朝廷调派湖广学政吴应棻接任湖北巡抚，吴应棻同样是声名在外的清廉正直之士，正是他们的出现，为挽救涂如松等人带来了曙光。
而真正扭转乾坤的转折点，源自一个看似平常的妇人生子的故事。一日，产婆来到杨同范家中协助其妻子分娩，孕妇在疼痛煎熬中竭力呼唤：“三姑救我！”就在这紧要关头，屋内隐蔽的夹墙之中，一名女子现身而出，协助产婆接生。产婆定睛一看，惊讶地发现，这名女子不是别人，正是之前遍寻不着、贴满了通缉令的杨氏。这一戏剧性的揭露，犹如石破天惊，使得沉寂已久的真相逐渐浮出水面。
阴险狡猾的杨同范察觉到纸包不住火，为防止
