，一年前结识了住店的商人胡昌运，二人交情匪浅。三个月前，胡昌运在客栈前买下了那只“五色玉顶无敌将军”，后因去山东送货，便将鹌鹑托付给了丁刚照顾。
吴继祖听罢，眉头紧锁，对朱天魁苦笑道：“朱先生，这案子如今又牵扯到了山东，真是棘手啊。若是不去，恐怕难以抓到真凶；可若是去，路上舟车劳顿不说，光是食宿开销，没有两千两银子怕是下不来。”
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朱天魁一听，心中虽痛，但为儿子报仇的决心却更加坚定。他咬牙道：“大人，只要能为我儿子报仇雪恨，两千两银子我出了！”当晚，他便将两千两白银送到了府衙。
在徐州城的夜色中，吴继祖手握那沉甸甸的2千两白银，眼中闪烁着贪婪的光芒。他心知肚明，丁刚与这起案件并无半点瓜葛，但贪婪的魔爪已经让他迷失了方向。他决定，要将丁刚推上这替罪的舞台。
当晚，吴继祖精神焕发，重新提审丁刚。他故作严肃，声音如雷鸣般震撼：“罪犯丁刚，你与胡昌运合谋杀害了朱立，现在却还想抵赖？快说，你们是如何杀害朱立的？”
丁刚听后大喊冤枉，矢口否认自己与这起案件有关。吴继祖见状，眼中闪过一丝狠辣，怒吼道：“既然如此，那就让你尝尝大刑的滋味！”
如狼似虎的衙役们立即将丁刚按倒在地，棍棒如雨点般落下，打得丁刚皮开肉绽。但丁刚依旧咬紧牙关，死不承认。吴继祖见状，嘴角勾起一抹冷笑：“不招认？那就让你尝尝细刑的滋味！我倒要看看，你能扛到几时！”
所谓的“细刑”，是徐州城里最残忍的刑罚之一。它先在木板上钉满尖利的钉子，然后将犯人的血肉扎入其中。接着，衙役们猛地一拉，带出一片片血淋淋的肉条。更残忍的是，他们还会在伤口上撒上盐巴，让犯人痛不欲生。光是听到“细刑”二字，就足以让人胆寒。
在细刑的折磨下，丁刚满身血污，奄奄一息。他最终忍受不住这非人的折磨，只好胡乱招认：“是……是我和胡昌运在云龙山西小树林里……看见那只值钱的雀儿……我们……我们一时起了贪念……”
吴继祖见丁刚已招认，心中大喜。他立即让丁刚在录词上画押，然后将其打入死牢，并火速呈报刑部。不久，刑部批文下达，丁刚被斩首示众。
吴继祖凭借这起案件，轻而易举地获得了2980两白银。而朱天魁也以为为儿子报了仇，这起案件便就此了结。然而，在这看似平静的背后，却隐藏着无数不为人知的秘密和阴谋……
在徐州府衙的平静被打破的第十天，一位名叫胡昌运的商人，从遥远的山东送货归来，却像一颗重磅炸弹般闯入了这座平静的城市。他直奔府衙，大声疾呼，要为丁刚翻案。胡昌运声泪俱下，直言那只鹌鹑确是他所买，当时众多目击者都在场，这起案件完全是一场误会。
吴继祖一听，脸色顿时变得铁青。他心中懊悔不已，只恨当初没有将胡昌运也一并铲除，如今这后患简直如同毒蛇般令人寝食难安。他愤怒地吼道：“本官曾派人四处捉拿你，你却自己送上门来！丁刚已经招认，正是你胡昌运为了那只鹌鹑，与他合谋杀害了朱立！”
胡昌运一听，立即大声反驳：“这简直是天大的冤枉！我在北门街招商客栈门前买鹌鹑时，许多人都亲眼看见。一只鹌鹑能值几个钱？我怎会为它杀人害命？！”
吴继祖早已下定决心要斩草除根，不留后患。他立即命人将胡昌运打入死牢，并在胡昌运熟睡时，偷偷拉过他的手，在供词上画了押，然后火速呈报刑部。不出几日，胡昌运也被问斩。
这位可怜的商人，原本只是想为朋友伸张正义，却没想到自己也落得如此下场，成了冤死的鬼魂。
吴继祖接连屈杀二人，终于激起了铁血汉子田广的愤怒。他与胡昌运是挚友，对整起案件的内情了如指掌。同时，他还是朱天魁的侄子，对吴继祖的贪婪和腐败也心知肚明。但田广知道，去找吴继祖无异于羊入虎口，去刑部告状也只会是石沉大海。
那么，该去找谁呢？在这寒冷的冬天，田广心中只有一个念头——乾隆皇帝。他冒着风雪，不远千里来到京城，跪在皇宫门前，头顶御状，大声呼冤。他跪了几天几夜，不吃不睡，最后昏倒在地。幸运的是，他被皇门官员发现并及时抢救过来。官员们将他的御状转交给了乾隆皇帝。当天，田广就接到了消息：皇上已经批准了他的御状，不日将前往徐州彻查此案。田广心中充满了希望，他决定回到原籍耐心等待，等待正义的到来。
田广回到徐州
