透過半挑的窗簾，可見中庭的走廊里掛著一溜燈籠，裝著最低瓦數的節能燈泡，淺淺微光如夜霧中的一排海上浮標。曲折的庭院四處都是陰影，皮皮起了疑，頓覺風聲鶴唳，所有的犄角旮旯都藏著人，四方的圍牆仿佛進了千軍萬馬。
悄悄探出頭去觀察了半天，沒發現什麼特別的動靜，便是青灰色的屋頂，也只有幾叢茅草迎風搖曳。
便在這時，明月鑽出雲間，天際驀然一亮，對面屋檐上忽然多出了一個人。穿著黑色風衣、斜背著一個大包、手中拿著根洞簫般長短的黑管。雖然看不太清楚，從輪廓上可判斷那是個漂亮的青年，中等個頭，象牙般奶白皎潔的肌膚，很年輕，似乎還不到二十歲。那人向對面的同黨做了一個手勢。足尖輕飄飄地一點，身形忽縱，隱於槐蔭之下。
片時間，庭院復歸寧靜，月華如水，山色空濛，仿佛剛才發生的一切，不過是腦中的幻象。
皮皮正待說話，忽聽「砰」地一聲，房門大開，一團白影直衝了出去。恍惚間只見衣袂飄飄如仙人臨世。定睛看去，卻是穿著睡衣的金鸐，一頭捲髮如群蛇亂舞。大約起得倉促，也沒來得及穿鞋，凌空一縱，赤足踏過庭中的假山，倏忽間已到了對面的屋頂。
皮皮的心開始緊張。無論是敵是友，金鸐的準備都太不充足。他沒帶任何兵器，全身上下，除上真絲睡衣和一條短褲，一無所有。
見他飄然而至，穿風衣的青年輕輕一躍，從槐間跳了出來。
「金兄，」他的聲音很清澈，「別來無恙？」
「大人夜半光臨，」金鸐垂首，「有何見教？」
「奉青桑之命查問千花的下落。」那人打量著他，「有人在賀蘭殿下的隱修之處見過你，特來相問。」
「怎麼可能？」金鸐抱臂而笑，「荒野草民，豈可駐足北關？」
「可願意與我同回北關面見青桑？」
「沙瀾族與蓄龍圃的恩怨，你想必了解，女巫大人一向討厭我。」
「也沒那麼討厭，至少她還留了你一條性命，不是嗎？」
「留我的命，不過是為了羞辱我。」
「桑中的朝會，千花錯過兩期，在以往是不可能發生的事情。就算是殿下的意思，也不是藉口。」
「從什麼時候開始，青桑連賀蘭殿下的面子也不給了？」
「殿下閉關，帝位虛空，按狐律由青桑攝政。千花召而不至，便是藐視之罪。」
「我同意，關鶡。」金鸐笑了笑，「可這跟我有什麼關係？我已經說過了，我沒見過千花，也沒去過北關。」
「請叫我祭司大人。」那人嚴肅地更正。
「好吧，祭司大人。」金鸐的嘴邊浮出一絲嘲諷。
「跟你客套了半天都不領情，那我就直說了：我們懷疑你殺了千花。」
「證據是——」
「如果我殺了你，你身上蹦出了兩顆元珠，這就是證據。」
大約覺得這句話很荒謬，金鸐笑了起來：「如果只有一顆元珠呢？你豈非枉殺一命？」
見金鸐態度輕慢，關鶡的臉也板得很硬，傲然說道：「沙瀾賤族命如草介，殺不殺你，都談不上一個『枉』字。跟我回去或者受死——你自己選！」
「沙瀾族人什麼時候選擇過聽話，或者受死？」金鸐冷笑，「你混得這個職位不過是靠拍青桑的馬屁。有幾年修行能收得了我？」
關鶡抽出腰間的黑管，在他的面前晃了晃：「我有這個，你有什麼？」
金鸐掃了一眼他手中之物，不為所動：「峻鍰銅管？青桑真是喜歡你——連這個都捨得送給你。」
「怎麼樣？現在改主意還來得及。」
「來不及，」金鸐說，「既然她給了你峻鍰銅管，想必也給你了馬腦、丹石——」
「你肯定不想我拿出來，」關鶡下意識地摸了摸腰間的鹿皮口袋，「我呢，也不怎麼捨得用在你身上……」
「你來得正好。」
「什么正好？」
「這幾樣東西正好我也想要。」金鸐右手一揚，做了一個請的姿勢，「我們去林間說話，留此地一個清靜，如何？」
「好。」
一白一黑的兩個人影向前一縱，倏然而逝。
皮皮趴在窗邊聽得很專心，一個字也沒漏下，因為出現了太多的生單詞，還是聽得一頭霧水。不過，至少有一點可以肯定，那就是她最討厭的女人千花出了事，或失蹤或死亡，總之不在賀蘭的身邊。皮皮按
