南的外表算不上出众，但是干练沉稳，让人安心。
理查亲王的语气变得严厉：“什么叫没用？他不是最听你的？”
“法南说的没有错，殿下。”西格弗德终于肯开口：“请不要为难他了。”
见西格弗德说话，理查亲王收起怒意，尽可能平和地劝道：“只是一场表演，你胜过那些卡斯提尔人又能怎样？你已经不需要证明什么了。胜败没有意义，失败只会蒙羞，你难道想打这种仗？”
西格弗德伸出双臂，好让法南用布条帮他缠紧腕掌指关节。
“正如您所言，殿下。”西格弗德微微咬着牙：“一场表演而已。”
……
“哈兰伯爵？”手提兽耳的塔拉克公爵，得意洋洋从西格弗德身旁走过，像是不经意地随口问道：“您不上场吗？”
卡斯提尔诸侯对于“新贵”们一向是很瞧不起的，更不必说西格弗德出身低微，只是一名贫穷骑士的儿子。
西格弗德恍若未闻，没有理会塔拉克公爵。他端着酒杯，目光却不自觉飘向皇室所在的观礼台。
塔拉克公爵刚要发作，西格弗德身旁的栗发副官抢先迈出一步，不卑不亢地回答：“公爵阁下，冬猎是卡斯提尔健儿一展风采的舞台，伯爵怎会与卡斯提尔诸君争主角？”
西格弗德是皇帝身边炙手可热的红人，塔拉克公爵也不想真起冲突，于是把火气撒向栗发副官。
塔拉克公爵斜睨栗发副官，问：“你就是法南？他们口中的‘哈兰伯爵的影子’？”
“或者换种说法……”塔拉克公爵话锋一转，口吻变得讥讽猥狎：“哈兰伯爵的男宠？”
法南没来得及开口，西格弗德转过身，瞥向塔拉克公爵。
如果说西格弗德的面庞如同名师精心雕琢的大理石雕像，那么此刻他眉心的三道深纹就是工匠失手留下的伤痕。
新晋哈兰伯爵冷冷开口：“陛下不允许我上场。”
“是吗？”塔拉克公爵见金毛小子被激怒，便微笑着以胜利者的姿态离去：“太可惜了。”
西格弗德紧紧抿着嘴唇，左手不自觉搭上了剑柄。
忽然，又有一只手搭上西格弗德的护腕——是法南，他看着西格弗德，摇了摇头。
事情本该到这里结束，但是……
“也难怪。”已经走远的塔拉克公爵高声自言自语：“卡斯提尔的狩猎太野蛮了，陛下又怎么舍得让他的男宠冒险呢？”
……
卡斯特尔皇家冬猎有鹰猎隼猎犬猎和围猎四项活动，其中犬猎和隼猎是骑马追逐，鹰猎则是徒步狩猎。
其他狩猎活动结束之后，就轮到冬猎的重头戏——围猎。
帝国贵族的围猎玩法与赫德人的围猎大同小异，也是先由侍从仆役将散布在森林各处的野兽聚集到一起，然后再用木栏和帷幔圈出猎场。
比起赤河部纵横近十公里的猎场，卡斯提尔冬猎的猎场直径不到百米。
因为没有类似青丘的俯瞰地点，工匠们会在猎场周围修建临时的观礼台。
观礼台越高，上面的观众身份就越尊贵。
皇室成员公侯贵胄分别拥有独立观礼台，没资格坐着的中小贵族或站立或骑马，各人地位高低一目了然。
最大的阶梯看台则属于各家族的女眷，算是对女士们的特别优待。
此时此刻，在最高的那座观礼台上，有位少女正在小声抱怨：“太无聊了，爸爸，难道他们就一定要折磨那些可怜的野猪吗？”
“注意你的言谈。”说话者的声线柔美动听，应该是位贵妇：“伊丽莎白。”
少女撇了撇嘴：“爸爸都没说什么。”
少女的态度令管教她的贵妇更加不满：“你是从哪里学来的这副举止？你爸爸太宠着你了，你都快要成了野丫头。”
少女眨了眨眼睛，拿出无助幼兽似的表情，眼巴巴看向皇座上的男人：“爸爸……”
皇座上的男人露出一丝笑意：“是你自己惹怒了你母亲，别想让我帮你。”
“爸爸！”
“你总是这样，总是这样。”声线柔美的贵妇生气之余，还有一点点心酸：“总想着用你父亲……”
“好了。”皇座上的男人看向右手边的贵妇。
柔美成熟的女声戛然而止。
少女庆祝胜利似的偷偷挑了挑眉毛。
这段再寻常不过的对话发生在帝国最尊贵的家庭中间。
