不讨人喜欢，但也不是個混蛋。”艾克模仿着同学的语气：“结果‘就这么不明不白地死了、死在蛮人的马蹄下、连尸体都找不回来，太不值了！太不值了！为什么？！’”
戎装青年下意识摸了摸鼻子：“我为什么感觉……他还记着我把他鼻子打得流了三天血的仇？”
“他不是也把你打得乌眼青？”艾克哂笑反问：“然后你们两人扫了一个月的厕所？”
“我可要澄清一下。”戎装青年正气凛然地说：“是你们先挑衅我们，骂我们维内塔奸商，我们才把你们揍了一顿。而且我是被硬拉去帮忙的，冲在第一个的明明是安德烈！张罗打架的也是他！最后我扫了一个月厕所。”
艾克的嘴角挂着回忆过去时才有的笑意：“不分胜负的互殴不能叫‘揍一顿’吧？”
“反正你们联省学员当年最欺负我们维内塔学员。”戎装青年也忍不住大笑：“最后还是打了几架才好。”
“不是打架‘打’好的。”艾克纠正道：“是因为课程和训练强度太高，教官又特别讨厌，最后大家都同仇敌忾和教官作对，自然也就不闹矛盾了。”
“是啊。”戎装青年散漫地斜靠书桌坐着，脸上又流露出学生时代那种懒洋洋的欠揍笑容。
两人似乎都想到了什么，小小的卧室里陷入沉默。
“对了。”艾克尝试用新话题打破沉默，说：“我见到了安德烈。就是骑兵科的那个大个子，很笨的那个……啊，你应该不用我说明。”
“是吗？”戎装青年配合地接话。
艾克故作轻松地说：“要不是他证实我的身份，我恐怕还要在战俘营里面待很长时间。”
“他有没有说什么怪话？”戎装青年好奇地问：“或者讽刺你几句？”
“没有，他什么都没说。还安慰了我几句——虽然按照他的语气，说什么听起来有点像反讽。”艾克挤出笑容：“所以我觉得他现在没有以前那么讨厌了。”
“噢。”
又是一阵沉默。
“巴德在南边，很快也会来热沃丹。”戎装青年的声调抬高了一些：“见到你，他一定很吃惊。”
“啊，‘主教’先生——我也很想见他。”
又是一阵沉默。
虽然两人都在竭力寻找轻松的话题，但是气氛还是不可避免变得越来越沉重。
“温特斯。”艾克犹豫再三，还是选择开口，他坐起来、身体前倾，恳切地看着好友：“铲子港的民兵里面有不少是盗匪恶徒，我再清楚不过。但其中也有很多是普普通通的平民——走投无路的佃户、被强行征发的农夫、只想求一顿饱餐的流民。”
戎装青年一字不落地听着。
“我知道战败者没有资格提任何请求。”艾克喉结翻动，他知道自己是在用私人友谊干涉他人行动，但他觉得自己有责任这样做，他艰难地问：“你能不能放他们回家？你可以放心，他们不会再有勇气反抗你了。”
沉默片刻之后，戎装青年开口：“抱歉，我不能答应你的请求。”
艾克忍着失望之情，感谢地点了点头。
“但我保证，他们会得到公正的处置。”戎装青年的嘴角泛起一抹笑意：“事实上，我打算收编你口中的佃户、农夫和流民。”
初听见好友的话，艾克有些措手不及，所以虽然对方的吐字很清晰，他还是下意识地问：“你说什么？”
“我要收编你的部队里‘好的部分’，把他们纳入我的部队。”戎装青年平静地重复了一遍。
艾克在戎装青年眼中看到了歉意，同时看到了赞许，后者解释道：“原本我是打算将罪犯甄别出来以后，其他铲子港民兵就地释放。但是按照战报的表述，铲子港的民兵表现出了超乎想象的训练水平和纪律性……”
艾克感觉心里一阵苦涩：“‘超乎想象的训练水平和纪律性’，结果却是在兵力优势的前提下一败涂地。”
戎装青年努力寻找理由、斟酌词句，不想伤害好友的自尊心。最后，他很费力地吐出一句：“那……那不单单是训练所能弥补的差距，更何况铲子港的民兵严重缺乏实战经验……能把那些乌合之众训练成那个样子，已经非常厉害，我自问也做不到……”
“好啦。”艾克摇了摇头：“别为我开脱了。这是打仗——输就是输，没有借口。”
戎装青年沉默片刻，又提起刚才的话题：“总而言之，把铲子港的俘虏解散太可惜。我的两个连长都建议收编他们。”
