曹正等到那日下午，有两名小内监骑马来到，说是征调抱月楼曹正到宫内御街酒楼里当差。曹正推起太平车，随小内监去了。
三人绕过皇城，在后宰门外老远处停了车辆，先在皇城脚下酒坊司歇息片刻，换了宫内的小车，由小内监把器具运进去。曹正随了车子，进了后宰门，走在水磨石板御道上，早望见修建了一大半的万岁山树木葱茏，高耸半空。树木山石里，黄瓦红墙的宫殿楼阁，或隐或现，都是皇家气派。
不知经过了多少回廊，多少台阶，忽然，在宫墙外面现出一片广场。广场迎面是一座玉石牌坊，正中刻了“止戈为武”四个字，这里正是御校场。穿过牌坊后那片广场，坐北朝南有一座大殿。这座大殿，起脊瓦垅，雕梁画柱，金碧辉煌。往殿上一瞧，后边竖着八扇洒金的屏风，前面摆着桌子。
绕过大殿，是乌压压的一片市房，中间一条繁华街道。
曹正走向前去，心下便有些纳闷：“怎么没出宫门，却又回到街道上了？”
看那些街道两旁的铺子，各行各业的买卖全有，却很少有同样的。店铺里大多有人坐，却都抄着两手，笑嘻嘻的，没人张罗生意，极为闲散。街上有几个内监宫女来往，却不是买东西的。
约莫走了半条街道，只见一座楼房，前面挑出一幅很长的酒旗来，门上招牌大书“抱月楼”三个字。招牌两旁悬着两条蓝布帘儿，上面绣着红字，乃是“入座千杯少，开坛十里香”。外面朱漆窗栏，垂着绿竹帘儿，和金环巷口的抱月楼一模一样。曹正不由站在店门外怔了一怔。
那引路的小内监笑道：“就是这里了，进去吧。”
曹正猛的省悟过来，这正是皇宫里起的御街，便掀帘进去。店堂有三个宫女两个小内监，分掌着店内职务。小内监将曹正引见了，众人已知他是特意请来的厨艺圣手，都高看他一眼。
曹正进了厨房，指点了众人安排锅灶。由众人告知，才晓得从明日起，这御街上要连做上十日买卖。等到那时，王公驸马，师保宰辅，都扮着庶民模样，在御街上采买物件，选歌饮酒。官家也微服出来，不许执君臣大礼，以扮得逼真者受重赏。
曹正听了，心里自思：“天下不知多少人想当皇帝，如今却是皇帝想当庶民，且看明天御街开市，是什么情形。”他却不知，岂止是做庶民，徽宗皇帝暗底下还亲自兼了职方司的正使，过着当官的瘾哩，前不久还下旨，给自己封了个龙图阁大学士。
当日忙碌至晚，自有酒楼采办鸡鸭鱼肉，山珍海馐，交给曹正料理。
这日晚间，天将二鼓，曹正指点两个宫女，在厨房里宰羊杀鱼，却听到一阵琵琶、鼓笛声音，袅袅不断。
曹正问道：“这是那里作响？”
一个宫女笑道：“隔壁茶坊里。那可是小蔡相公亲自操练的乐手，你当是寻常响器班么？”
曹正伸头向窗外看，天上一轮明月，好似一面白铜镜子，悬在蓝绸上。墙头一丛御柳，摇动了隔壁楼房灯光。一排十几盏绢制彩灯，做了鸳鸯蝴蝶模样，悬在楼梁上。楼房窗户洞开，正好看个清楚。那里有一座镂金点翠，雕花梁柱戏台。戏台上有个女子，穿了窄袖绣花红衣，头扎个绣花包巾。她手里拿了小锣，敲敲打打，嘴里清脆声音，说说唱唱。
曹正不由得‘啊’了一声道：“这个莫不是在樊楼坐馆的名妓李师师么，怎么到皇宫内院来？”
一个姓刘的宫女笑道：“你真是地道老百姓，她来算什么稀奇事？她不来时，天子偷偷出去见她，才叫稀奇。”
当日再无无话，曹正夜里宿在楼里。
次日起来，这里新设的六条御街，如穿梭一般人来人往。到了下午，皇亲国戚，宠幸大臣，都脱去了全身朱紫，换了青皂衣巾，在御街上游逛。看看街上行人百态。若非事先知道，这里并无庶民，却寻不出这里谁是王公，谁是驸马。
曹正在厨房里料理饮食，忽然听到隔壁楼戏台上歌舞弹唱，有如天籁之音传来——原来是李师师献唱。曹正走到门口，竖着耳朵听了，果然是神仙放屁——不同凡响。台前整串的看客，也像街上勾栏一般，密密麻麻挨着，屏住呼吸，伸长了脖子听。
一曲终了，众人醒悟过来，齐声叫好。有人拿个铜盘下来讨赏钱。看客中有个三十多岁的汉子，头戴唐巾，身穿绿罗衫，抓了一大把金钱，掷到铜盘里，引得许多人喝彩。看那人白净面皮，下颌三绺黑须，清瘦的个子，满面笑容，不同旁人。
那刘宫女来到厨房，见曹正望了出神，便扯了他衣
