先说蔡侯慌慌张张地跑到楚国,向楚成王说了齐国的计谋。楚成王一听,心里面咯噔一下,马上就命令准备守卫,另外传命斗章的军队立刻回军。
齐桓公这边呢,没有几天,大军就到了上蔡这个地方,七路诸侯大军也陆续到了,军队声势壮大。
这七路大军分别是:宋桓公御说,鲁僖公申,陈宣公杵臼,卫文公毁,郑文公捷,曹昭公班,许穆公新臣。加上齐桓公小白,一共是八位诸侯。
七国大军,浩浩荡荡地就往楚地而来。到了楚国边境,路边站了一个人,问:“来的是齐侯吗?楚国已经命我这个使臣在这里等了很久了。”这个人叫屈完,楚成王叫他在这里等齐桓公呢。
齐桓公很奇怪:“楚人怎么知道我要来啊?”管仲说:“一定是有人泄露了消息。现在他派使者来,一定有话说,我呢狠狠地责备他,羞辱他,让他们不战而降。”
管仲说了,就坐着马车出来了,与屈完见面,礼节性地打了个招呼。屈完说:“我们的君上派我来给各位诸侯问候一下,齐国和楚国各自都很安分,齐国在北海那边,楚国在南海这边,根本就是风马牛不相及,不知道为什么齐侯到了我们楚地呢?”
管仲说“当年我们的主上封在齐国,是辅助周王室的意思。地位很尊贵。自从周室迁到东边,我们君上奉了周室的王命号召天下。你们楚国应该每年上贡,但是现在不上贡了,所以我们代表王室来讨伐你们。”屈完说:“周王室已经失去了天下的人心,朝纲都荒废了,天下都知道这个道理,何况楚国。”说完,也不理会管仲,屈完自个儿就驾车直接走了。
管仲对齐桓公复命说:“楚人很倔强,不用兵可能不服。”于是传令八国大军一同进发,大军直指陉山,这里离汉水也不远了,号令下来,安营扎寨。
诸侯问管仲:“大军已经深入到这个地方了,只需要决一死战,为什么要停下来呢?”管仲说:“楚国既然派了使者,说明他们一定有准备的,仓促交战,没有回旋的地步了。现在我们驻扎在这里,好好地观察。我们兵多粮足,楚国一定会惧怕我们,他们还会派使者来,到时候我们再让他臣服我们。”诸侯听了,觉得意义不是很大,大家就在那里交头接耳,议论纷纷。
楚成王这边呢拜了斗子文为大将,率领大军,驻扎在汉南这边,就等诸侯来进攻。有消息报告说:“八国的军队,驻扎在陉山。”斗子文听了,就说:“这个管仲确实是个懂兵的主儿,不轻易出战。现在八国大军这么多,不继续进兵,他一定有计谋出来。目前最好再派使者去探听下虚实。”楚成王问:“谁人可以出使啊?”子文说:“屈完不是和他们打过交道吗?现在还是派他去比较好。”
屈完向楚成王启奏说:“之前呢我都去过了,如果是要和齐国讲和,我可以去,如果是交战的话,我看还是派其他人去吧。”楚成王说:“这次你去呢,看情况吧,是战是和你决定了就是了,寡人给你这个权利。”屈完听了,就答应再去齐营。
屈完到了齐军大营,请求面见齐侯,管仲说:“这次楚使再来,肯定是请求盟约了。”引屈完面见齐桓公。
屈完说:“我们主上因为没有按时上贡的原因,招致齐国等诸侯的声讨,我们主上已经知道过错了。如果齐国能够军队退上一退,给我们一点薄面,我们君上怎么敢不听命啊?”齐桓公说:“大夫能够辅佐好你们的国君,我还是很赞扬的,其他要求没有什么,寡人答应你了。”屈完再次拜谢齐桓公回楚国复命。
回到楚国,屈完对楚成王说;“臣呢已经和齐侯约定他们退兵,我们按时缴纳岁贡,君上不要失信啊?”才说完,楚兵来报信说:“八国兵马,拔寨走了。”
楚成王说再探,又来报告说:“八国已经退了三十里,驻扎在召陵那里了。”楚成王说:“看来齐国还是畏惧我们。”他呢就想毁约,不想岁贡了。
子文说:“八国这么多的君主,都知道不失信于我们的一个使者,君上怎么可以失信于这么多诸侯呢?”楚成王听了,也不好说什么,是啊,信誉多重要,算了,传令犒赏八国军队,决定以后每年向周王室进贡,又派屈完再次到齐国致谢。
齐桓公听说屈完又来了,虚荣心爆发了,想表示自己多么的强大,就把各国的诸侯军马集合起来,明盔亮甲,形成一个威风强大的姿态。
话说屈完奉命就来了,宾主照例寒暄了几句,齐桓公就笑眯眯地问屈完:“大夫,你对我们中原的将士们看法怎么样啊?”屈完说:“臣呢一直居住在南边,没有亲眼看到中原