姜玉姝落落大方，把剥好的杏子递给丈夫，一本正经说“二公子是为了保护家人才受伤，劳苦功高，理应好生照顾他！来，请尝尝。”
郭弘磊一怔，没动弹。
“张嘴呀。”姜玉姝笑盈盈。
郭弘磊不由自主地张开嘴。
“甜不甜？”姜玉姝挑了一颗继续剥。
郭弘磊咽下果子，心里渐渐不那么堵了，低声答“还行。”
蝉鸣不止，姜玉姝提醒道“天太热了，有什么事尽量交代管家或我们，你歇着，以免影响伤口愈合。”
“唔。”郭弘磊嘴里又被塞了颗杏子，脸色缓和许多。
郭弘轩识趣，一声不吭地拽走三哥，去寻小侄子，叔侄仨踩落叶玩耍。翠梅见状，也悄悄退下了。
彼此独处时，姜玉姝倾身问“看你闷闷不乐的，似乎有心事，莫非出了什么变故？”
你和你的表哥，到底算怎么回事？
如果我直白问了，你会不会羞恼？
郭弘磊目光深邃，方才的怒火已平息，意欲质询，却不知该从何问起。他扫视四周，见场合欠妥，最终决定改日寻个僻静处再细谈，遂答“没什么事。”
姜玉姝半信半疑，“真的？”
郭弘磊草草点头。
姜玉姝定睛打量，不放心地问“你、你是不是中暑了？头晕不晕？”
“你都没中暑，我却病倒了？没这个道理。”
姜玉姝忍俊不禁，“你这话说的，更没道理！”
“这世上，没道理的事儿多了。”郭弘磊心想譬如，你先与裴文沣定亲，最终却嫁给了我。没道理，但有缘分。
当王巧珍找来时，恰见弟媳妇给丈夫递果子，登时撇嘴，暗嗤众目睽睽之下，眉来眼去，亲亲热热，姜氏脸皮够厚的。不愧是敢下药勾引准妹夫的主儿。
她斜倚树干，甩着帕子扇风，懒洋洋道“二弟，母亲叫你去商议要事。”
姜玉姝循声扭头，“嫂子来了？请坐。”
“要事？”郭弘磊起身，“出什么事了？”
王巧珍睨了一眼姜玉姝，轻笑答“流放前，都中长辈便说了，已嘱托你表姐夫龚益鹏关照咱们一家子。方才，你小蝶表姐来信慰问，母亲十分高兴，叫你三兄弟去商议商议。”
“知道了。”郭弘磊振作，扬声唤道“三弟、四弟，立刻随我去见母亲！”
目送三兄弟离去后，王巧珍一屁股落座木墩，托着腮，似笑非笑，歪头注视弟媳妇。
姜玉姝摸了摸自己的鬓发和脸，不解地问“嫂子这么看着我做什么？”
“没什么。”风吹日晒两个月，王巧珍面黄肌瘦，憔悴得像是老了十岁。她盯着对方依旧白皙光洁的脸庞，艳羡之余，无法自控地嫉妒，幽怨道“到底是年轻几岁，你稍稍歇一歇，气色便好了。不像我，晒黑了简直不敢照镜子，怕吓着自己。”
姜玉姝安慰道；“等到西苍安顿下来后，多休养一阵子，肤色会恢复的。”
“休养？你忘了咱们是去充军屯田的吗？”王巧珍愤懑难平。
姜玉姝笑了笑，掷地有声答“我们连三千里路都快走完了，还怕什么屯田！”
王巧珍等了半晌，见对方始终气定神闲，忍不住问“玉姝，莫非你知道廖小蝶？”
“知道啊。听说，廖表姐是侯爷堂妹的女儿，夫家姓龚，表姐夫现任西苍知州。”姜玉姝如实答。
王巧珍摇了摇头，“你肯定不甚清楚！”
“确实不清楚。我刚进门侯府便出事，还没来得及认识亲戚呢。”姜玉姝不动声色，微笑问“嫂子，不知廖表姐是什么样的人？”
王巧珍抬高下巴，慢条斯理答“旁支远亲，寒门小户庶女，父母早亡，家境贫穷无以为继，投靠了靖阳侯府，凭着一张惯会哄老人高兴的嘴，一住多年，耍尽心机，险些成了世子侧夫人。”
“侧夫人？”姜玉姝吃了一惊，“这我倒是真没听说过。”
王巧珍鄙夷道“上不得台面的龌龊事儿，公婆不准人提，谁敢嚷嚷？”
姜玉姝点了点头，若有所思。
“不止呢。”王巧珍满脸嘲讽，冷笑告知“廖小蝶当不上世子侧夫人，便打弘磊的主意。”
姜玉姝愕然，惊讶问“她似乎是和世子同龄吧？”
“嗯，比弘磊大四岁。”王巧珍眯着眼睛，鄙夷道“我前脚进门，她后脚投奔入府，当年弘磊才十二岁。哈哈哈，廖小蝶一心想攀高枝儿，挑挑拣
