潘奎横眉立目，不满地追问“说！你们究竟为什么总是把被挑剩下的犯人塞给我们赫钦卫？”
“大人请息怒, 小的奉命办事, 只负责看守犯人, 别的一概不太清楚。”牢院管事点头哈腰，生怕得罪壮如铁塔的黝黑大汉，赔笑解释道“您的疑问, 实乃牢院规矩, 小人哪儿能做主啊？按例，流犯押送入牢后，我们每月统一处置几次、尽快打发其充军屯田, 所有限期之日没着落的, 便遣去北部。”
潘奎听完更不满了，眼睛一瞪, 怒问“这是谁定的规矩？未免太不公平了！如今北部战火未息, 急缺新兵，你们本该让我们先挑年轻力壮的犯人！”
“对，大人所言甚是, 小的记住了, 一定会把您的意思禀告上头。”管事小心翼翼, 再三地躬身。
潘奎摇了摇头，“哼！”
百户办差, 一队兵卒护从。
因着手下出了逃兵, 钱小栓被革去总旗一职, 降为普通兵。另一总旗田波今天没跟着来, 因为他挨了顿军棍，正在养伤。
护从中，有在那间驿所因承认轻薄女犯而被鞭打的丁远。
年轻人恢复得快，丁远的鞭伤已愈合。他簇拥着潘奎，大踏步走向牢院客厅。
冷不防，突有几个女子端着热水和汤药从厨房跑出来，慌慌张张，迎面相遇时，其中一人险些把汤药泼向潘奎。
“哎哟。”小桃仓促后退，药汁溅出来，烫得她直叫。
“大胆！瞎跑什么？当心伤了我们大人，赶紧让开！”离得近的丁远及时阻拦，定睛一看却愣了，惊讶问“是你？”
“怎么是你？”小桃站稳，瞬间认出了眼前高高瘦瘦的边军，脸色突变，脱口唾骂“呸，登徒子！”
丁远脸红耳赤，面对清秀姑娘手足无措，讷讷答“姑娘，我、其实我——”他握紧刀柄，支支吾吾。
浓浓羞愤涌上心头，小桃忍不住狠狠白了一眼，拧腰便走。
潘奎的脸色也变了！他眼睛一亮，从忿忿黑脸变作和颜悦色，箭步拦下对方，俯视问“咳，你们是郭家的丫鬟吧？”
几个丫鬟面面相觑，畏缩垂首，小桃年长些，干巴巴答“是。”
潘奎心思转得飞快，又问“你们什么时候到西苍的？”
“有一阵子了。”
潘奎搓搓下巴胡茬，审视四周，好奇问“你们被分去哪一处充军屯田了？”
一朝被蛇咬，小桃警惕戒备，不情不愿地答“我只是下人，不清楚上头的安排。”
“嗳哟。”潘奎心直口快，大咧咧道“如今你们全是流犯了，还分什么主仆？怎么不见郭弘磊？”
小桃忍无可忍，硬邦邦答“郭家待我恩重如山，无论沦为什么犯，我都乐意追随！如今老夫人病了，我们公子正在侍奉长辈，忙得不可开交。”
“哦？原来他母亲生病了啊。”潘奎的眼睛跟着心一块转了转，目露精光。
这时，久等不见汤药的姜玉姝匆匆找来，与潘奎照面一打，登时忐忑悬心，暗忖糟糕！我记忆中，这位潘大人是赫钦卫所的百户，现在定是奉命来接领流犯新兵了。
赫钦位于西苍最北部，紧邻被敌兵侵占的庸州，狼烟四起，居无宁日，不利于农桑。
郭家尚无着落，会不会被打发去赫钦？一旦成真，婆婆等人肯定无法接受，她们唯恐被分去北部……刹那间，姜玉姝心里闪过无数个念头，忧虑重重。
与此同时
潘奎扭头，压低嗓门问“郭家人被分去哪儿了？”
“至今没着落呢。”牢院管事凑近，小声告知“今早我特地遣人去问过郭二公子，他说再等等。”
潘奎若有所思，“知道了。”
是福不是祸，是祸躲不过。姜玉姝定定神，飞快打起精神，决定探探口风，遂缓步近前，微笑问“这不是潘大人吗？”
“碰巧又见面了！”潘奎豪爽应声，往她背后一瞥，故作讶异地问“为何不见你丈夫？莫非他的伤还没痊愈？”
姜玉姝先催促道“小桃，你们快把老夫人的药送进去。”
“是。”小桃颔首，带领小丫头回屋。
而后，她才叹了口气，凝重答“他伤得不轻，又疲累失之调养，恢复得慢。况且，我婆婆病了，家人正忙碌照顾。”
潘奎欣赏郭弘磊的沉稳与武艺，有意招揽，可又不想显得上赶着，以免堕了自己威风，日后难以服众。于是，他负手昂然，慢悠悠说“侯门公子就是金贵，
