撑着身体，趴在呕吐秽物里磕头求饶“大人饶命！草民知错了，求您开恩饶恕一回，下次再不敢了。”
虑及是因土豆而毒倒一家四口，姜玉姝想了想，小声劝说“大人息怒，别和糊涂人一般见识，毕竟四条人命，可别出什么事故。”
“唉，对着这等无赖小人，本官实在头疼，无计可施。你若有办法便试试。”刘桐单手扶了扶乌纱帽，烦恼地别开脸。
姜玉姝点点头，对里正说“土豆是朝廷赐下的，没给配解药。你快设法催他们吐干净，并沏一壶浓茶来，多灌他们喝浓茶。另外，再熬些甘草绿豆汤，等他们缓过来了慢慢儿喝。”
“浓茶和甘草绿豆汤？这个不难，我立刻叫人弄！”刘三平热汗淋漓，转身安排老柱亲戚帮忙救人，并挽起袖子，叫上几个帮手，捏着鼻子，七手八脚地动手催中毒之人呕吐。
恶臭难闻，看热闹的人群捂着鼻子，纷纷后退。
“爹、娘，你俩怎么又干这种事啊？”十五岁的女孩儿羞臊窘迫，满腹怨气。刘小秋吃得少，中毒浅，双手捂着脸，埋怨道“我和哥问起的时候，你们拍着胸口说是捡官府扔下的……丢人，太丢人了。”
众目睽睽之下，置身冷嘲热讽之中，十九岁的小伙子十分难堪。刘冬一抬头，见姜玉姝蹙眉打量自己一家，瞬间羞惭至极，仓惶低下头，恨不能当场钻地缝躲藏！
其实，姜玉姝初踏进村察看耕地时，刘冬第一眼便看呆了，不由自主地跟随，目光痴痴，惊奇暗忖天呐，世上居然有这么标致的女人？
那眉眼、那鼻子、那唇齿，举手投足间，身姿端庄娴雅……刘冬无法自控，一见倾心，紧张跟踪，直到被父母叫回家干农活。
拥挤中，人群索性退到围墙外。
姜玉姝始终被家人和刘桐的官差围护，她佯作未察觉四周种种眼神，镇定从容。
救治一通后，所幸吃得不多的四人逐渐好转，神智清醒。
隔着围墙，刘桐威严问“他们一共偷了多少粮种？又分别吃了多少？”
几个与刘老柱有仇的好事村民殷勤答“大人稍等，草民去探探。”说完，他们便跑进灶房翻找，迅速端着一小半筐土豆，凑近邀功似的说“大人请看，这些已经蒸熟了，至于还有没有生的，草民不敢搜。”
刘桐稍一思索，对姜玉姝说“官府有言在先，都怪村民不听劝诫。忙碌多日，你回去歇会儿吧，养精蓄锐，从明日起，最好每天去地里看一看。”
“您放心，我会密切盯着庄稼的。”姜玉姝福身以告别，带领家人离去。
随后，刘桐黑着脸，厉声喝道“岂有此理！竟有人敢从本官眼皮底下偷粮种，显见根本没把官府放在眼里！恐怕他们也敢去地里偷挖，这还了得？来人，给我搜，把他偷的全搜出来！”
“是！”官差领命，带刀进刘老柱家搜查。
姜玉姝尚未走远，了然道“刘大人在杀鸡儆猴。”“确实该整治一番，以儆效尤。”管事周延有些担忧，“否则，今天西家偷、明天南家偷，咱们这些屯田的人没法交差。”
同伴纷纷颔首赞同。
夜间·卧房
“嘶~”姜玉姝疼得吸气。
在旁做针线的小桃扭身问“很疼吗？”
“我看结痂了，试着一撕，结果伤口没愈合，有点疼。”姜玉姝对着小铜镜，审视额头伤口。
翠梅劝阻道“既然伤口没愈合，您快别碰它了，仔细撕裂落下疤——咳，小心些。”
“那天他说，”回忆蓦地涌上心头，姜玉姝放下铜镜，挽袖磨墨，“假如我落下疤痕，索性露着额头吓唬人取乐，解解闷。”
“二公子说的？”小桃抬头，眼神柔柔。
翠梅安慰道“放心，肯定不会落下疤痕的！姑爷想必是在说笑。”
“嗯。”姜玉姝忍俊不禁，笑着笑着，却慢慢停下磨墨的动作，神色凝重，喃喃说“他们走了七八天，在军中也不知过得怎么样。”
小桃愁肠百结，忧切问“公子走之时伤势未愈，带伤奔波，艰难可想而知。或许，他正在上阵杀敌？”
姜玉姝不懂行军打仗，摇了摇头，迟疑答“晚上黑漆漆的，北犰有可能偷袭，但大阵仗应该在白天。否则，拥挤混乱中估计会误伤自己人。”顿了顿，她不安地说“至于他们的伤势，我特地求得潘大人答应关照，如无意外，应该已经痊愈了。”
“听三嫂说，赫钦卫驻在离刘家村不远的苍江边上，近归近，但军纪严明，兵丁未经允许
