不能外出的。”翠梅道。
姜玉姝先是点头，而后诧异问“三嫂是谁？”
“里正的妻子。”翠梅一拍手，前仰后合，乐道“他们家取名可随便了。譬如，里正三兄弟，分别叫大平、二平、三平。而里正的两个儿子，分别叫大牛和小牛！哈哈哈。”
姜玉姝继续磨墨，温和道“刘家村民只求日子太平富足，大多目不识丁，取名简单朴实。你呀，别动不动就笑话人家。”
“奴婢——”
“嗯？”姜玉姝抬眸一瞥。
翠梅按按嘴，改而说“姑娘误会了，我只是觉得有趣，并无嘲讽的意思。”
“我明白，只是提醒提醒你而已。”姜玉姝提笔蘸墨，伏案写家书，疲惫道“忙碌半个月，该往都中报平安了。”
“那您快点儿写，别让大人着急。”翠梅欣喜道“大人一直记挂着您。那天离开府城之前，龚大人给了一叠信，全是大人托他转交的。真好！”
忆起姜父信中的慈爱教导之言，暂撇开过往嫌隙，姜玉姝笑了笑，欣然说“我在北上途中苦闷，隔三岔五就给父亲写信，他老人家或许烦了。”
“哪里？”翠梅坚定道“大人心疼女儿还来不及呢，绝不会嫌烦的。”
……
小桃微笑倾听，不时插句话。彼此虽和睦，但她心知自己比不上陪嫁丫鬟，不敢与翠梅争宠信。听着听着，她暗忖靖阳侯府虽已被抄，但凭亲友帮扶与公子本领，郭家未必不能东山再起。
到那时，公子身为家主……老夫人一早准了的，我甘愿伺候公子和夫人一辈子！她满怀期待地想。
数日后·清晨
刚浇了水的坡地湿润，姜玉姝蹲在垄前，抓了把土壤揉搓，汗湿鬓发。
“幼苗何时才能长出来？”刘桐扶了扶乌纱帽，频频掏帕子擦汗。
姜玉姝起身拍拍手，略一盘算，谨慎答“具体得看当地气候。据说，一般要二十天左右，拭目以待吧。”
“二十天？那本官可看不见了。”刘桐颇感惋惜，转身往田间道上走，“昨日县衙派人送来口信，催我回城处理公务，无法再待在刘家村。明早启程。”
“啊？”虽是意料之中，但姜玉姝仍一怔，忙跟随，恳切道“足足六十七亩地，单靠我家几个人，无论如何忙不过来的，还请您离开之前安排安排。”
“这是自然。”刘桐踱着方步，带刀官差从不离其左右，“放心吧，本官会交代村民的。横竖眼下缺其它粮种，村民闲着也闲着，不如帮忙侍弄新粮种。倘若收成好，即是老百姓的福气，日后便多一样粮食。”
姜玉姝愉快道“大人所言极是！官府一片仁慈关爱之心，实乃百姓之幸。”
“哈哈哈。”刘桐被夸得眉开眼笑，顺势告知“栽种新粮，属赫钦民生大事，按例需详记并编入县志，故本官将委派一名主簿，从头到尾地盯着。”语毕，他偏头说“庄松，你留下，务必详实记载，知县要过目的。”
“是。”名叫庄松的主簿未及而立之年，面白无须，文质彬彬。
刘桐又道“同时，本官会留下两名衙役，协从助你。”
“多谢大人！”庄松得到护卫，悄悄松了口气。
于是，次日一早，粮马县丞便打道回城。
姜玉姝福身道“回城路远，大人一路保重。”
“你们要安分在此屯田。按律，流犯绝不能擅自离开西苍，违者将以逃犯论处！”刘桐压着嗓子，严肃告诫。
姜玉姝颔首，“您放心，郭家人全在西苍，哪儿也不会去！”
“这就好。”
刘桐登上马车，掀开窗帘对里正说“本官回县衙处理些急务，不日仍来此巡察新粮作物。你们若想过上饱足的日子，必须用心侍弄庄稼。”
刘三平毕恭毕敬，点头哈腰，“是。”
刘桐承诺道“待有了收成，官府一定先分给连年歉收的月湖镇。尤其你们村，频频遭灾，官府正在琢磨赈济之法。”
“谢谢大人！”刘三平十分动容，扑通下跪，磕头感激道“草民一定带领乡亲们照您的吩咐办，拼力挣收成！”
一行人目送片刻，待县丞车马远去后，惯例下地忙活。
念及救命之恩，刘桐把一辆破旧小马车送给了郭家。
此车无门无窗亦无帘，吱吱嘎嘎，但总比走路强多了。
七月流火，可晌午依然炎热。
姜玉姝头戴一顶遮阳帷帽，沿着水渠北行，纳闷问“奇
