县令，瞅准了时机，上前拱手，提醒道“府台，天色已晚，再不动身，天黑前就赶不到镇上了。”
“哦？”万斌未能刁难郭家，就势下坡，背着手，迈着方步往外走，“行吧，那就去镇上歇一晚，明天巡察饶安。”
“是！”潘睿如释重负，劝诫一瞥郭弘磊夫妻，旋即招呼同僚离开，“诸位，请。”
人群沉默旁观，郭家人懒得开口，村民则不懂该说些什么。
倒是曹达小跑追了几步，隔着围墙，探头嚷道“万大人，慢走！前阵子，听说您纳了第十八房如夫人，可惜小子在军中，相距甚远，否则定要去府上讨杯喜酒喝。”
万斌已经走到半坡下了，闻言脚步一顿，恨不能命令差役拿缝衣针缝上曹达的嘴！最终却假装没听见，匆匆登上马车，逐渐远去。
嚯？
知府竟然拥有十八房如夫人？
众村民目送官府一行消失，交头接耳，半信半疑。
曹达晃悠着马鞭子，昂首挺胸往外走，大咧咧说“没错，他确实纳了十八房如夫人。不信呐？上府城打听打听就知道了，满城皆知。”
片刻后，一行人快步迈进郭家院子里。
姜玉姝见小叔子脸色十分差，悬心吊胆，连声说“快扶他回房！小胡，把方大夫的药箱拿来。”
“是。”胡纲飞奔，从厢房里取出方胜的药箱，
郭弘磊把病弱弟弟搀进房里，宽慰道“休息几天，按时服药，会好起来的。”
“无妨，我这是老毛病了，喝完药歇会儿就好。”郭弘哲呼吸急促，一倒在榻上，整个人便蜷缩。
方胜诊脉毕，厨房里迅速飘出药味儿，兄嫂照顾弟弟服药，并搜肠刮肚轮番安慰，唯恐受了委屈的病人想不开，干生闷气伤身体。
不料，郭弘哲却平静表示“哥哥嫂子放心，我已经不生气了，真的。其实，万知府虽是故意刁难，却并非无理刁难，我的确才疏学浅，远远比不上真正饱学的先生。”
姜玉姝娓娓劝解，“这是因为你年少！想想，古今有名的大儒，鲜少十几岁就成名的，绝大多数苦读半生，厚积薄发，方名扬四海。资格都是一年一年熬上去的，学问要一点一滴地积累，急不得。”
“嫂子言之有理。”
郭弘哲攥紧被子，瘦弱手背青筋暴凸，咬牙切齿，坚毅道“今日遭人那般讽刺羞辱，始料未及……假如能下场，我今生，一定要考个秀才功名，才能死得瞑目！”
姜玉姝头一次听小叔子发狠撂话，惊得呆了呆。
郭弘磊严肃道“秀才倒不难考，你先用功，迟早会有下场应试的机会。”
“真的不难吗？二哥，当年你名列前茅，下场的时候，心里慌不慌？”郭弘哲跪地受审期间，备受讥讽，遂下定决心，立誓考功名，以一雪前耻。
郭弘磊回忆年少时，感慨答“当年考前，父亲承诺‘考完不论名次，奖赏一匹好马’。我为了顺利得到骏马，专心琢磨考题，无暇慌张。”
“侯爷真是英明！”姜玉姝扑哧一笑。
郭弘磊莞尔，弯腰给病人掖了掖被子，叮嘱道“若想考取功名，可不能心急。歇着吧，养好身体再用功。”
“知道。”郭弘哲闭上眼睛，满脑子想着功名一事。
郭弘磊掩上房门，抬手示意，夫妻俩回屋商谈。
天色昏昏，东屋里烛光摇曳。
“下雪前？”姜玉姝皱眉沉思。
郭弘磊神色凝重，缓缓道“对。朝廷限期一年内收复庸州，时日不多了，晚些，良药恐怕派不上最重要的用场。”
姜玉姝定定神，解释道“并非不乐意，而是太赶了。秋收在即，西苍十一月初即下雪，姜苁耐得住风雪严寒，但庄稼耐不住，必须抢在霜冻之前收割。”她苦恼表明
“两件大事撞一起了，分身乏术啊。”
郭弘磊搂住她，轻轻抚摸其隆起的肚子，好奇摸索，欣喜不已，低声说“放心，这一点我已经禀明将军，过两天，医帐会派人相助，你只需安排方胜教导配制姜苁膏，无需动用其余人手。”
姜玉姝松了口气，“行！安排得开，我就不头疼了。”顿了顿，她眼睛一亮，期待问“那，到时你会不会跟着回来？”
“不大可能。”郭弘磊一声叹息，“今天这趟，原本是另一队弟兄的差事，曹达碰巧在他父亲那儿听见了，热心肠，才换由我们来办。”
姜玉姝感激道“今天幸亏曹公子帮腔，够仗义的！哎，他似乎和万
