，多亏了弟兄们平日提点与关照，一直心怀感激。算算日子，拙妻应已生下孩子，到时摆满月酒，还请诸位赏脸光临，咱们痛饮一番！”
“一定！”
“只要上头准假，兄弟们不可能不去。”
曹达揽着郭弘磊肩膀，嚷道“弘磊，你既得了封赏，又有了后代，双喜临门呐，真叫人羡慕。”
“郭夫人也得了官职，应该叫‘三喜临门’才对吧？”
“哦，对，确实是‘三喜临门’！”
“但我想不明白，女人怎么做官呢？”
是啊，女人怎么做官？
其实，郭弘磊也困惑不解，暗中沉思，简略解释了几句。
二月初，夜里依旧寒冷，但风雪渐弱，出行不必蒙住口鼻了。
油灯光摇曳，照得影子乱晃。
潘奎穿上擦拭干净的戎装，郑重其事，打断众人劝阻，前去求见指挥使。
“我已经决定了，你们不必再劝！”潘奎拉开门，迈出门槛，反手掩上门，疾步快走。
但没走几步，身后房门“吱嘎”开了，他诧异扭头，见是郭弘磊，便皱眉说“我已经考虑清楚，你别劝了。”
“您误会了。”郭弘磊叹了口气，“我不是来劝阻的，而是也有事求见窦将军。”
潘奎愣了愣，旋即一笑，“你小子又想告假，对不对？”
借着沿途灯笼昏光，两人并肩前行。郭弘磊颔首，无奈答“对。算一算日子，孩子应该已经出生了，您说我能不着急吗？前两次告假，将军未准许，我再去试试，无论如何要回家看看。”
潘奎自然理解，却嘱咐“征战沙场，弟兄们都放心不下家人。但没辙，俗话说‘伤筋动骨一百天’，将军不批假，也是为你好，怕你小子焦急赶路、把自己颠簸残了。你的肩膀，差一点儿就废了，十分危险，多休养几天吧，养结实些。”
“无妨，已经痊愈大半了，骑马不碍事的。”郭弘磊打定了主意，叹道“从她有孕至临盆，我只探亲三四趟，总是来去匆匆……唉，如今也不知她和孩子怎么样了。”
“少胡思乱想，当然是娘儿俩平安！”
郭弘磊低声说“但愿如此。”
少顷，两人抵达指挥使下处。
通报获允，他们一同踏进小书房，同时躬身施礼，恭谨唤道“将军。”
窦勇两鬓斑白，暂搁下公文，一脸倦色，“无需多礼。坐。”
“谢将军。”
“伤势恢复得如何？”
潘奎下意识抬手，摸了摸脸部狰狞疤痕，“好多了。”
郭弘磊规规矩矩，随后答“痊愈大半了，多谢将军关心。”
窦勇和颜悦色，“你们称有‘要事’，什么事？说来听听。”
潘奎张了张嘴，犹豫不决，胳膊肘轻轻一捣旁边的同伴。
郭弘磊会意，起身，恳切说“将军，我已有数月没探亲，非常不放心家里，求您准几天假，容我回家探望探望。”
窦勇早料到了对方来意，爽快答“既然伤势不要紧了，就回家看看吧。伤筋动骨恢复得慢，你尚未彻底痊愈，横竖在哪儿都是养伤，本将军准二十天假。”
二十天？
“多谢将军！”郭弘磊大喜过望，归心似箭，恨不能立刻打马出城。
窦勇又问“潘奎，你呢？你有何事？”
“将军，请恕潘奎今后不能追随了。”
潘奎起身，高大魁梧。他心里极度不舍，刚开口，完好的右眼便迅速泛红，沉重告知“大夫们反复诊断，我的左眼，是治不好的了。军中人才济济，最近许多年轻人立了功……我年纪大，又瞎了一只眼睛，参照惯例，应该‘因伤提前告老’，请您准许。”
窦勇敛起笑意，沉默数息，沉下脸质问“本将军年近花甲，从军数十载，一身旧伤老病，尚且拼力撑着，至今不敢懈怠，你才四十多而已，竟然‘告老’了？”
“将军息怒。”潘奎嗓音颤抖，黯然解释道“除非战死，我原打算在军营赖到最后一刻的，谁知突然变成半瞎。按惯例，瞎眼与缺手缺脚一样，属于残废，不走不行。”
窦勇不悦地问“不走不行？本将军几时叫你走了？莫非有谁逼你走？”
“没，没谁逼迫。那您的意思是……？”潘奎小心翼翼。
窦勇威严吩咐“你先安心养伤，一切本将军自有主张。凭你的本事与功劳，可获得例外对待。”
潘奎霎时热泪盈眶，手
