足无措。
“当然，你若是执意‘告老’，本将军不强留。”
“不！不是的，我、我根本就不愿意离开。”潘奎抬袖，尴尬擦了擦泪，哽咽表示“只是想着一个半残，与其被劝离，不如自己麻溜儿走人吧。所以才、才——求将军收留！”
窦勇板着脸，“本将军从未劝你走。”
郭弘磊在旁，大大松了口气，愉快说“将军英明！”
窦勇哼笑一声，脸色缓和，慷慨嘱咐“潘奎，你也许久没探亲了，同样准二十天假！趁难得的空闲，回家住几天，好生陪陪亲人。”
“谢将军！”潘奎下跪，端端正正磕了个头。
次日是二月初五，十余伤兵结伴，骑马奔出庸州城，南下回西苍探亲。
却说赫钦县里，初九清晨，难得天晴。
姜玉姝早起，才喝小半碗粥，就饱到了嗓子眼儿，莫名烦躁。
“怎么才吃这么点儿？”潘嬷嬷关切问“是不是粥不合胃口？”
姜玉姝摇摇头，“粥很好，只是我不饿。”
“身上觉得怎么样？”
姜玉姝认真想了想，“和昨天一样。”
“仍是腹胀腰酸？”
姜玉姝点点头，捶了捶后腰，常感觉被孩子压得胸闷气短，疲惫答“是啊。唉，越来越难受了，简直浑身不舒坦，整天像坐牢似的待在房里，哪儿也去不了。真想快点生。”
“急不得，急不得。”潘嬷嬷安慰道“稳婆说了，估计就这两天，随时可能临盆，切莫外出！”
姜玉姝靠着矮榻，闭目养神，拿出十二分耐性，喃喃说“我明白，嬷嬷放心，我哪儿也不去。”
“这就对了！”潘嬷嬷笑眯眯，“前几天老周托人送来了公子的亲笔信，信上说，公子他们只是受了轻伤，伤愈便告假探亲。等他回来，孩子都出生喽。”
姜玉姝却仍悬着心，猜测说“亲笔信是不假，但我猜，他们多半伤势不轻，信上却轻描淡写，故意宽咱们的心。”
“又来！”
“夫人又多虑了。”潘嬷嬷麻利收拾碗筷，反复开解，“您的当务之急，是生孩子，其它一概先别管。”
“歇着啊，我去厨房炖燕窝羹。”潘嬷嬷端起托盘往外走，絮絮叨叨，“早饭只吃两口粥，这怎么行？即使大人不饿，孩子也饿。”
“哎——随便你，炖就炖吧。”
姜玉姝叹了口气，拉高被子，窝在矮榻里，昏昏欲睡。
迷迷糊糊间，不知过了多久，腹部忽然一阵痛，她睁开眼睛，尚未清醒，又是一阵痛，紧接着，一股热的东西流了出来。
嗯？这是……孩子要出生了？
姜玉姝猛地清醒，慌忙挣扎着坐起，环顾四周，发觉又一阵疼，脱口喊“嬷嬷？潘嬷嬷？潘——”
“来了！”
“来了来了！”潘嬷嬷端着刚炖好的燕窝羹，恰赶回来，绕过屏风便一惊，“怎么？肚子疼？要生了吗？”
姜玉姝忐忑不安，忍痛答“好像是，不，我觉得应该是！”
“莫慌，躺下，快躺下。”潘嬷嬷变了脸色，把炖盅“呯~”地撂在桌上，先搀扶她躺倒，旋即心急火燎往外跑，“我立刻叫人请稳婆！”
午后，门窗紧闭，不时隐约传出痛呼声。
阶下，郭弘哲来回踱步，频望房门，紧张问“奇怪，这都半天了，怎么还没生出来？”
“其实半天并不算长。”县令夫人何氏，特地赶来，劝说“午饭热好了，二位先去用饭吧？”
郭弘哲摇摇头，“不了，我再等等，或许、或许能帮上忙。”
裴文沣哪儿有心思吃饭？他垂着手，双拳在袖筒里紧握，骨节泛白，淡淡问“她生孩子，你能帮上什么忙？”
郭弘哲被噎了一下，天生不擅争辩，讷讷答“总之，我得待在这儿。裴大人，你忙公务去吧，不用一直守着。”
裴文沣目不斜视，眼神发直，心犹如坠入虚茫深渊，嗓音发飘，“姑父一家远在都城，无法探望，再三托我关照表妹，我岂能一走了之？”
“这、这……好吧。”郭弘哲无可反驳。
何氏并未留意两人的神态，径直走向房门，“我进去看看。”
房门开启，随即关闭。
何氏绕过屏风，看见姜玉姝平躺在床，脸色苍白，发丝凌乱，汗淋漓。
潘嬷嬷始终陪伴，早上喂完了燕窝羹，现在正在喂鸡汤面。
“怎
