上墨汁，作为记号。二人草草扒了口饭，便告诉家人‘放羊’去了。
连绵起伏的山丘、青翠叠嶂，分布在丛林的棉团似的百多只羊儿，优哉游哉地啃着地上的青草。
远远望去，只见国荃、国葆和壮芽，正围坐在一棵树下，笑得前仰后合。国荃朝壮芽道：“壮芽，你好了不起也，还会给羊做产婆？”
壮芽咧嘴一笑：“小羊生下来，鼻子、嘴巴还有耳朵，都要给它掏掏干净。母羊也会帮它添身子。”壮芽老师傅似的，恨不得将自己所知的一切，全传授给二人，“还有，母羊很护羔的，若是生人接近它的孩子，母羊会咬人。”
“羊那么温顺，还会咬人？”国葆惊着脸问。
“护犊嘛！”壮芽说。
三人边放羊边聊天，彼此聊的事都那么新鲜。不觉，太阳已升到头顶。
这时，两个‘护卫’国藩和秉钰从不远处走来。国藩放眼望去，对妻子道：“瞧，三个人呢。”
秉钰远远望着：“诶，那不是？”国藩肯定道，“对，就是那孩子，看来，放羊也是他牵的线了。”
国藩夫妇快走到三人跟前时，壮芽选一个看到，他忙站起身。国荃回头一瞧，吃惊道：“大哥，嫂子？你们怎么来了？”
国藩若无其事地：“我今天没事，出来走走。正好，你嫂子来给你们送饭，就跟着一起来了。”
三人神情紧张地相互看了眼。
国荃忙说：“哈，我们还不饿呢，马上就准备回家了。”秉钰放下篮子拿出饭菜：“都中午头了，怎么会不饿。”
国葆朝壮芽瞄了眼，忙向哥嫂解释：“嫂子，大哥，这是我和九哥新交的朋友---壮芽。这些羊，都是他放的。”
国藩会心一笑：“嗯，壮芽这名字取得好。”壮芽忙对国藩和秉钰鞠躬施礼道，“谢谢大哥哥，你们上次帮我。”
国荃和国葆见状顿时惊大了眼：“你认识我大哥？”国荃说。
国藩笑道：“是啊，我们也是老朋友了。”
秉钰一旁抿嘴笑道：“吃饭吧，你们三个吃，嫂子带得多。”
壮芽忙说：“不，不用，我带的有干粮。”
国荃忙做出若无其事的样子：“嗨！都是朋友了还客气什么。来，坐下一起吃。”
国葆也忙拉壮芽：“快坐下，赶紧吃完，我嫂子还等着回去呢。”
国藩暗自一笑：“你们慢慢吃，我们不急着走。啊，我到那边看看去。”国藩说着朝别处走去。三人慌乱中互递个眼神，索性坐下闷头吃了起来。
秉钰看着三人吃得香甜，坐在一边草地默不作声。片刻，她佯装好奇：“壮芽，你放这么多羊，知道哪只是头羊吗？”
壮芽忙回头看国荃和国葆的脸色，国荃停止了咀嚼，舌头抵着嚼肌，脑子在极剧地转圈，没等国荃吱声，壮芽便机智回道：“我知道，羊角最大最弯的就是头羊。”
秉钰说：“那你能把它们找出来吗？”
“能！”壮芽忽地站起身，食指往嘴里一扣，打起口哨。只见那羊群，各自向自己的头羊靠拢过去。
国荃和国葆惊讶对视：“哇，你真是厉害！”国葆说。
壮芽腼腆一笑：“嗨，小意思。”
秉钰拿出准备好的红蓝绿布条：“九弟，来，正好，我篮子里有这些布条，你帮壮芽，将每个头羊角上绑个记号。这样更好辨认。”
国荃心里咯噔一下，心想坏了，这一切太出乎他所料。但此刻不容他多想，他接过布条忙和壮芽向羊群跑去。二人边跑国荃边向壮芽询问：“你确定不会有错？”
壮芽随口道：“放心。”
秉钰回头问国葆：“葆弟，我们的那只羊呢？”
“嫂子放心，我在羊尾巴上涂了墨汁，不会与它们搞混的。”秉钰笑看着国葆，一语双关地，“嗯，蛮有心机的嘛。”
壮芽和国荃迅速将布条，绑在三只羊的角上，又匆匆跑来。秉钰望着羊群：“你们看，三家的羊是不是很好分辨？”
国荃脱口道：“是啊，我怎么就没想起来？”
“哈，九弟已经想得很周到了，还在羊尾巴上做了记号。”
国荃佯装镇静：“嫂子，我们吃完了，你赶紧回家歇着吧。”
秉钰随口来了句：“嫂子不累，我也想在外面散散心呢。干脆，我们就一起帮壮芽放羊好了。”
说话间，国藩笑着走来：“呵，都吃好了？”又对秉钰道，“来，篮子里的书给
