你老兄就是最好的礼物！”
李文安歉意道：“等几天过年，我请二位到我那里吃年饭。”
郭嵩焘往窗外一瞅：“哟，老爹送水来了。”说着跑出了屋，“老爹，地上雪滑，您站门房喊一声就行，别亲自送了。”
“没事儿，我怕你们急着喝。”
“老爹，等下，您再帮我开间房。”郭嵩焘说。
“你要留客是吗？甭管了，房都现成的，我抱两床被子过去，再给烧上个火盆，保证你的客人睡得暖暖和和。”
郭嵩焘低声道：“房费记我账上。”
“行嘞！等收拾好，我把钥匙给你。”大爷回身走去，郭嵩焘拎着水壶进屋，“涤兄，你带的可有茶叶？”
“有有，湖南人怎么离得了茶叶。哈，刚刚进屋，还没来得及拿，玉川兄就到了。”
国藩将茶叶放在桌上，郭嵩焘泡上三杯茶：“玉川兄，我们兄弟初次见面，等下我去厨上安排一下，咱兄弟三人好好叙上一叙。您瞧，外面一直落雪，今晚，您就在此留宿吧，我已吩咐老爹给您开房了。”
李文安忙站起身：“诶，如此打搅，使不得，使不得。”
国藩稳坐着不紧不慢道：“坐下坐下，伯琛不说、我也正有此意。自上次一别，已两年未见，兄若不见外就依了小弟吧。”
辞岁的爆竹，开启了人们新一年的希望。
京城大街小巷，人们穿着新衣相互拜年。市井大街张灯结彩，各铺面喜庆的灯笼串串红。老爷太太们，乘坐着马车前去赴宴，满街头的京卖声不绝于耳。
李文安、曾国藩、郭嵩焘三人，手拿糖葫芦，孩子般地洋溢着笑脸，在前门大街随众人溜达着看热闹。
农历二月初九.寅时，长沙会馆门前围满了送举子参加会试的马车。
国藩将要带的东西打成个包、挎在肩上，对着镜子整理着衣服。门外郭嵩焘催促道：“大哥，准备好了吗？”
“来了！”
会馆内，三五成群的考生，匆匆向大门口走来。
门房大爷见国藩二人提着灯笼走来，叮嘱着：“涤生，进了考场，千万稳住神！三年了，就等这一天呢！”
“大爷，我会尽全力的。”
“快走吧，大爷等着听你们的好！”
顺天府贡院的建筑群，气势仅次于紫禁城。贡院中心的‘明远楼’有三层之高，是贡院最高建筑。监考官登上明远楼，居高临下，考场内外的情况便可一览无余。
天仍是一片昏暗，举子们手上的灯笼、将贡院前后几条街照得通明。数千名举子随着官差叫牌，依次进入贡院。
贡院门里，一排检查官正在例行各种检查。举子们脱鞋，脱帽，随身物品无不翻个遍。
国藩、郭嵩焘、李文安随队伍进了贡院。最后一个举子进门，贡院徐徐关上了大门……
