国荃高烧，烧得双眼紧闭不停地摆头，母亲江氏坐在床边焦急地按着国荃的双手：“儿子，身上痒千万不要用手抓！忍忍吧，啊？”
曾麟书焦虑地看着国荃，江氏回头对丈夫道：“快去请郎中吧，孩子一定是得了痘疹。”
国芝和国葆推门进来，脚没站稳便被母亲赶了出去：“你们都快出去！会传染的！”二人刚出屋，恰国藩从闫先生家回来，“九弟怎么样了？”
江氏揪心地：“痘疹。”
国藩和曾麟书对视下眼神，江氏对丈夫道：“别站着看了，你看能看好吗？快去找郎中啊！”“外面风大，我去！”国藩说着掉头出了屋。
国芝从国荃屋出来，来到国藩屋。“九弟好些了吗？”秉钰问。国芝走近床前，看着睡着的桢第，“娘说，九弟像是出痘疹。”
“啊？不会吧？是不是伤风了呢？”
国芝看着桢第笑道：“这小懒猪，还在睡啊？”秉钰‘嗨’了声，“昨天玩疯了，这是累得很了，不然，才不会这么老实。”
桢第闭着眼喊着：“娘，我要尿尿。”国芝忙抱起把尿，秉钰一旁拿便盆接着，国芝对桢第道，“小胖猪该起床了，吃饭饭了！”
桢第眯着眼懒洋洋地：“嗯，还要睡觉。”
国芝将孩子放回被窝，手摸了摸孩子额头：“嗯？这孩子怎么老想睡，你看他是不是发烧了？”秉钰忙摸孩子额头，又摸摸自己的额头，“嗯？是有点热。”秉钰揭开孩子衣服一看，满身通红，二人顿时大惊失色。
“桢第，桢第，别睡了，你可别吓姑姑啊！”国芝唤着。
秉钰摇晃着儿子：“桢第，桢第，大老爷来了，快起来骑大马了！”
小桢第睁了睁抬不动的眼皮，又昏睡过去。“我去叫娘过来！”国芝话没落音，人已出了屋。
秉钰用被子裹着桢第，紧紧地搂着。片刻，江氏便和国芝进来。“娘，桢第从昨晚睡下，到现在一直在睡，怎么叫就是瞌睡。刚才，看到他浑身通红，一片一片的红，是不是要出痘啊？”秉钰焦急地说。
江氏扑向桢第，紧紧地抱在怀里：“奶奶的乖宝宝，你再不要吓奶奶了。”
天空飘起了小雪，带着呼哨的西北风、卷着地上的雪花，在院里不停地打转。国荃的房门和国藩的房门、挂上了写有痘疹的红布条。红布条被风舞得呼呼作响，像瘟神向人间招展的小旗；一场谈花色变的‘天花’袭击了国藩的家乡，整个村镇少有幸免。
江氏和国芝站在炉边，同时煎熬着两副汤药，江氏将熬好的一锅倒入碗中，对身边的国葆嘱咐道：“这是你九哥的，别送错了。”
国葆将包药的纸盖在碗上，捧着走出厨房。
江氏将另锅药倒进碗里。“这么苦的药，侄儿那么小，他能喝得下吗？”国芝问。江氏端起药碗出屋，“没办法，只能硬灌了。”
‘天花’在古人眼中是个可怕的字眼，其传染性极强，死亡率不亚于一场战争。一旦在某地区流传起来，整个村庄处处是新坟。
曾麟书和爷爷、奶奶坐在客房，正在为两个孩子的痘疹忧愁，江氏进来，面色凝重道：“郎中说，国荃的痘疹还没灌浆，还要继续等待。”
奶奶一旁落泪道：“重孙子才一岁多点，也受这么大罪。”
国藩从外面急匆匆进来：“爹！娘，桢第吃了药，连着拉了两次，而且拉的全是药。郎中说，要烧三天才是最佳，可桢第现在不烧了。痘憋着出不来会把毒憋在内脏的！我们还是请名医吧？”
曾麟书朝自己头‘唉’地捶了一下：“我们县，最有名的就是刘东屏了！我先是找的他，他被人请去看诊，我才找的这家。”
“我再去请！”国藩话落人出。
此刻，刘东屏的诊室已经围满了人，均是来请出诊的。
国藩看到早已等候的病人家属，万分焦急。他见刘东屏要随人出诊，上前拦住：“刘先生，请慢一步。”
病人家属催促着刘东屏：“先生，请快去吧！家里孩子眼看就不行了！”
心急如焚的国藩忙对大家作揖道：“借一步借一步，先生，我家孩子一岁两个月，昨天刚刚发病，也请了郎中。开始有烧，身上仅出几个痘，现在，药到肚里便拉了出来，烧也没有了，只是哭闹不止，求先生给开个方吧！”
刘先生听后摇了摇头：“发热一天便止，非吉兆也。”
病属又焦急催促道：“先生，我都快等两个时辰了。”
国藩拉着刘
